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鲁莽的舵手 保持自己的学业优秀并和伯曼博士关系良好是一回事，而克服日益增加的对这一切感到厌烦的情绪又是另一回事。 此时霍金可能陷入了抑郁症。幸运的是，在第二年他发现了有助于稳定自己情绪的一件有趣的事。他开始划船。划船是牛津和剑桥的老传统，可以追溯到几个世纪之前。每年在两个大学间的划船比赛使那些划桨能手大显身手，这些能手在一年中花不少时间参加院际的比赛和训练。 划船是一种极其耗费体力的运动，划桨手必须体格非常强壮才能有力气使船行驶，但对一个划船队来说还有一个基本的要素——一个好舵手或“船长”。 霍金很适合当舵手，他体重轻不会使船负重太大，他的嗓门大，划船时他很得意地喊的口令全船都听得清；另外他守纪律，参加全部的训练不缺席。霍金的划船教练是诺曼·迪克斯，他在大学学院划船俱乐部里已呆了几十年。他回忆说霍金是一个称职的舵手，但对成为冠军从不感兴趣。他猜想这位舵手对此不感兴趣的原因在于，争取得冠军就有些过于认真，整个事情也变得少有乐趣。 迪克斯回忆说霍金是一个鲁莽的年轻人，他在水上指挥时从一开始就养成了蛮干的作风。许多次他的八桨划船回来时船被撞坏，桨被损坏，因为他要他的队员通过不能通过的狭窄航道，所以就遭了殃。迪克斯从不相信霍金说的话：“在路上碰到了意外。” “这多半是，”迪克斯说，“我可以肯定，他人坐在船尾，但思想已经飞出云外，在考虑他的数学公式。” 霍金在第一学年中不适应环境，感到孤独，也想减轻自己无聊的心绪。划船俱乐部使这位１９岁的男孩走出了自我，给他一个机会融入到大学的群体中去。 伯曼博士知道，霍金过低估计了期末考试的难度。最后一次考试是三年学习的焦点所在。霍金曾经作过计算，他在牛津的三年学习期间花在学习上的时间一共约是1000小时，每天平均一小时——这不能应付困难的期末考试。 霍金定了一个策略。由于参加考试者可以从每张试卷中选择题目来做，并且选择余地较大，所以他决定只回答那些理论物理的题目，而对那些需要详细事实知识的问题置之不顾。但是，另外有一个问题又使事情变复杂了。他已申请去剑桥攻读宇宙学的博士学位，想在当时英国最杰出的天文学家弗雷德·霍伊尔指导下深造。问题是要让剑桥大学录取，他必须获得第一等的荣誉学位，这种学位是在牛津可能取得的最高资格证书。 最后一次考试前一晚，霍金感到很恐慌，他整夜翻来覆去睡不着。早上霍金和所有考生一样按惯例穿上单调的黑礼服和白衬衫，戴上蝶形领结，睡眼惺松忐忑不安地离开房间，沿着大街走向没多远的考试大厅。街上几百个学生穿着同样的衣服沿着人行道向前走着，有些学生胳膊下紧紧夹着书本，另一些学生在进入考试大厅前拼命地吸着最后一支烟。 考试大厅似乎也在竭尽所能吓唬学生：高高的天花板，巨大的枝形吊灯从半空中垂下，一排排僵硬的木头桌椅。监考人员从这排走到那排，注视着姿态各异的学生——有的眼睛盯着天花板或半空中，牙齿咬着钢笔，有的全神贯注俯身伏在草稿纸上，有些昏昏欲睡。当考卷放在霍金面前时，他有些清醒了，并马上按他的计划只回答理论性试题。 考试结束后，霍金和其他同年级学生一起走出去庆贺。他们拿着瓶子逛饮香槟酒，并把香槟酒喷向夏日的天空，一大群学生使大街上的交通阻塞。经过一段时间的焦急等待，考试结果宣布了，霍金处于第一等和第二等之间。为了最后决定命运，他将不得不面对一场口试，由各主考官亲自进行一次面试。 他很清楚自己在大学里的形象。他被人们看作是一个差劲的学生，不爱整洁，似乎有些懒散，对喝酒更感兴趣，喜欢玩而不喜欢认真学习。但他低估了人们对他才能的高度评价。在面试中，霍金的表现完全反映了他实事求是的态度，同时这也挽救了他未来的职业生涯。主考官要霍金告诉考试委员会他对未来有什么计划。 “如果你们给我评第一等，”他说，“我将去剑桥；如果我得第二等，我将呆在牛津，所以我希望你们给我第一等。” 考官们这样做了。 |
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