世界大战是20世纪前半期留给我们的时代印记。今天，当我们以一定的时间和空间的距离来审视这两场惊心动魄的战争时，我们发现它们在起源上不仅存在着共性，更有着极为不同的个性。两次世界大战在起源上存在的第一个共性，就是它们都根源于资本主义在19世纪末20世纪初发展到垄断阶段，即帝国主义。就第一次世界大战来说，交战双方都把整个世界作为其争夺的自然边界。第一次世界大战是列强之间的一场世界霸权争夺战，是一场帝国主义之战。对第二次世界大战的发动者、帝国主义国家的极端形式——纳粹德国、法西斯意大利和军国主义日本来说，这种争霸世界的帝国主义目的更为明显。两次世界大战在起源上的另一个共性，就是它们都是民族主义在英法等西方国家恶性发展的结果。这些国家以为本民族“谋利益”和“传播文明”的名义，对东方众多弱小与落后国家和地区进行殖民扩张、侵略和掠夺，从而对整个世界进行瓜分，建立起了帝国主义的殖民体系。随着19世纪的逝去，西方国家的民族主义在性质上发生了根本变化，蜕变为维护资产阶级统治集团利益的极端民族主义、民族沙文主义、殖民主义、帝国主义，并给人类带来了第一次世界大战的灾难。第一次世界大战之后，西方这种蜕变的民族主义在意大利、德国和日本进一步发展，进一步与法西斯主义、极权主义、军国主义、帝国主义相结合，形成了意大利法西斯极权主义、德国纳粹主义和日本法西斯国家体制，并最终发动了第二次世界大战。
但是第二次世界大战的起源与第一次世界大战相比，又有很大的不同，而且与第一次世界大战的结果密切相关。首先，凡尔赛体系是产生第二次世界大战的温床。它所规定的德国及其盟国应当承担战争责任的条款，造成了极其严重的后果，导致战败国与战胜国之间矛盾的加剧。其次，20世纪30年代以英国为首的西方民主国家所实行的绥靖政策，是促使第二次世界大战提前爆发的一个重要因素。第一次世界大战的极端残酷性，使战后欧美的反战与和平运动高涨；但是和平运动的绥靖化趋势，也为绥靖政策的形成和顺利实施奠定了思想与社会基础。我们希望，对两次世界大战起源的比较研究，将会使我们对战争与和平问题有着更为深刻的思考。
