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人类：走的只是寻常路 不要再以为自己是这星球上的备受“特殊照顾”物种了。因为直到现在，我们也只发现了三个基因是为人类所独有的。放大了说，也许人类两万个基因中，特别加盖了我们这一物种印章的，或许不足二十个。 动物学家们已发现，虎鲸和海豚的族群内，有着截然不同的文化亚群；黑猩猩们能表现出受道德约束；大象能彼此沟通；小学课文里，我们就知道乌鸦会用工具，即使蝾螈和蜘蛛，也不失为个性一族，某种程度上让人类也叹为观止；而倭黑猩猩和红毛猩猩，或许可以滥竽充数人类的语言和姿势。 实际上，地球上的其他灵长类动物，都拥有和人类极为相似的脑细胞，人类所持的唯一令自己显得比它们聪明的本事，就在于更善于使用阴谋和计策。这一点上，霍金所认为的“正是人类骨子里自私和侵略性的因子，能帮助人类一次次渡过生死攸关的局面”，确有其道理。 地球：神秘一如往昔 平均深度4000米、覆盖了70％地球表面的海洋，是地球最大的生物栖息地。海神大部分的领地于人类而言，还都是从未探索过的领域，而每次潜入深海，科学家们总能收获新的物种。就在今年7月，英国阿伯丁大学海洋实验室研究中心的科学家于大西洋700米至3600米深处发现了十多种海洋新物种，这些生物有着怪异的身形、鲜亮的颜色以及几近透明的身体，构造让人难以置信。而历时十年的国际海洋生物普查计划也在今年结束，大规模普查发现了5300多种此前未知的海洋生物，而据科学家测算，世界各大洋总共生活着约1000万种不同物种。 对于地球，我们的了解或许只是九牛一毛。 石墨烯的革命 这个从铅笔芯中得来的发现，看来要改写世界电子产业的未来了。2004年，曼彻斯特大学的安德烈·海姆用透明胶带，从一张涂满铅笔笔迹的纸上剥离出了石墨烯。其原子所独具的、像一张铁丝网似的六角形阵列排列方式，让它有潜力成为比钢铁坚硬十倍且导电时损失很少能量的材料，在改良后，石墨烯致力于塑造低功率电子元件，如晶体管。相比之下，铜线和半导体都会产生电脑芯片75％的能量消耗，这更让人们确定石墨烯拥有留名史册的本事。 如今，石墨烯找到了能发挥它最优的功效的位置——高频范围设备。一直渴望能在手机通信中传输更多内容的手机制造商们，已急不可耐将宝贝石墨烯纳入怀中。而即便抛开这部分商业前景不谈，石墨烯依然“多技傍身”：光纤、电视显示器、高效太阳能电池，“出身”铅笔芯的它，俨然已成为各类实验室的贵宾。 折叠DNA，改造内部世界 这大概是最酷的折纸艺术——折叠DNA(脱氧核糖核酸)。但它的操作过程可与折纸不同：首先要提取数百条DNA；然后以化学方法进行修正，使这些DNA在不同的点相连一再将它们放置在一起，以一切可行的化学方法让它们彼此牢牢“黏合”住。如操作无误，最终将获得各种微小形状的DNA，以改造我们人体内部的世界。 现阶段，DNA折叠最大的亮--点是利用该技术可得到一个纳米级的四面体——DNA“齿轮”，以及一个DNA“盒子”。这个“盒子”甚至是加锁的，可以用一小串基因做成的“钥匙”打开或锁上。尽管这一切看上去可能很无聊，但化学家们的这项研究将为几个宏大的构想提供最佳解决方案。那就是，递送药物至人体细胞核心、设计出以DNA为基础的计算机，以及制造出和标准尺寸机械一样运行的微米级生物机器。 |
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