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被曲解的袁绍——为袁绍正名⑷
191年7月，袁绍依靠谋略窃取了冀州，冀州殷富，人口众多，是乱世争霸的雄厚资本。这是他强大的开始，但当时还并不强大；相反，他面临的形势很严峻。
在外部：北面的公孙瓒虽然因为袁绍入主冀州而暂时停止了南下的脚步，但冀州北部还处在他的影响之下，之后他又积极向南渗透，势力扩展到冀州中部和东部。在西面，太行山区的黑山黄巾军还拥有很强大的实力，兵众号称百万，不时袭扰冀州平原。在州府邺城附近的漳河一带，还驻扎着南匈奴单于於夫罗和张杨的军队，他们表面上服从但心里面有自己的算盘。这个时候，袁绍所能控制的也就是冀州的少数郡县而已。
在内部：袁绍新入冀州，当地士民还持观望态度，并未真正服从，部分郡县甚至不听从他的命令；冀州的军队也还没有完全掌握在他的手中；韩馥虽然让位，但在当地的影响还没有完全驱除。
这些问题的解决需要时间，但这是乱世，乱世不会给人太多时间的——6个月后公孙瓒就打过来了——如果不能尽快解决，那等待他的也许就是和韩馥同样的下场。
但袁绍处理的很好，不仅是好，应该说干的很漂亮，因此在很短的时间内就稳定了自己对冀州的统治，为随后同公孙瓒的作战打下了基础。
既然公孙瓒的势力很强大，自己还不俱备和他争衡的实力，那就宁肯和他交好，默认他对冀州北部的占领，而且在还没有准备好之前，对他在冀州中部和东部的渗透采取隐忍的态度。
太行山区的黑山军虽然声势浩大，但胸无大志，也就是打家劫舍而已，尚不会对冀州造成根本的威胁，因此对黑山军的围剿也可以缓一缓。
当务之急是处理好内部问题，稳定自己对冀州的统治。袁绍采取了两方面的措施：一是延揽人才，加强权力，笼络人心；二是雷厉风行，铲除异己。
在延揽人才，加强权力方面，袁绍任用了大批人才分掌州府要职，有沮授、田丰、审配、逢纪、许攸、荀谌、辛评、郭图、董昭、曲义、张郃、朱灵、牵招等。
沮授是冀州人，为三国时期谋略堪比荀彧、军计堪比荀攸的第一流谋士，原来在韩馥手下任骑都尉，很受韩馥重用，在韩馥欲出让冀州时，曾力谏韩馥出兵消灭袁绍，可以说是袁绍的对头。但袁绍赏识沮授的大才，不计前嫌，委以重任，表为奋武将军，使监护诸将，对他十分信任。
田丰、审配也是冀州人，田丰谋略仅次于沮授，审配很有行政才能，他们也曾是韩馥属下，因正直不得志。袁绍领冀州后，闻田丰才名，屈尊谦辞聘请，任为别驾；审配也被延揽过来，任为治中。治中、别驾是州牧的左膀右臂，对二人非常器重。正直之士往往直言犯谏，会让领导很不爽，对他们俩的重用可以看出来袁绍的宽宏气度。
另以逢纪、许攸、荀谌、辛评、郭图为谋士，董昭为参军。逢纪、许攸是袁绍的老朋友了，逢纪参与了袁绍、何进谋诛宦官的计划，许攸则是袁绍年轻时的“奔走之友”。荀谌、辛评、郭图是豫州颖川郡的士人，曾力帮袁绍游说韩馥出让冀州。董昭时任冀州下属的一个县令，袁绍赏识其才干，破格提拔为参军。
又以曲义、张郃、牵招、朱灵等武人带兵。曲义是河北第一名将，在袁绍图谋冀州时曾背叛韩馥相助袁绍，在后来征讨公孙瓒和黑山军的战争中居功至伟。张郃、牵招、朱灵等都是冀州人，张郃原在韩馥属下当个校尉，在随后讨伐公孙瓒的战争中战功卓著，后来成为曹操麾下的“五子良将”之一；牵招当时闲居在家，袁绍启用他为督军从事，兼领乌桓骑兵，后来成为曹操属下的边关名将；朱灵后来被袁绍派去支援曹操进攻陶谦的行动，留在曹操那里，成为次于张郃等的名将。
这些人里面，既有冀州本地人，也有外来人；既有袁绍过去的对头，也有他的老部下；既有已崭露头脚的名士，也有拔擢于微末的后起之秀；皆人尽其才，处之显任，于是冀州士人心悦诚服，袁绍统治很快稳固。
袁绍的这个做法让人想起了刘备刚刚占领益州之后对益州本地人、刘璋的旧臣和自己老部下的高明处置，可以说袁绍的政治手段不在刘备之下。但刘备是在经过数次失败的教训之后到五十多岁才达到这样的高度，而袁绍此时才三十多岁，就已经俱备这样的水平了。
袁绍举贤任能，既收服了冀州人心，又使心腹之人掌握了冀州的军政要职，实现了自己对冀州的控制，接下来就要毫不留情地铲除异己了。
在铲除异己方面，根据历史记载，有以下几个事件：
一是剥夺了韩馥的实权，只给了一个奋威将军的名号，后来又借属下一个叫朱汉的人把韩馥逼走。韩馥投奔陈留太守张邈，后来自杀。
二是派田丰杀了忠于韩馥的原冀州长史耿武、别驾闵纯，彻底消除韩馥的政治影响，也给冀州本地不服的人上了一课。
三是赶跑了驻扎在州府邺城附近的南匈奴单于於夫罗和张杨的军队。於夫罗和张杨本是流寇，无处容身，在群雄起兵讨董卓时投机到袁绍的阵营，图一时的喘息，但不肯出力，而是屯兵后方趁机抄掠。韩馥拿他们没有办法，可袁绍不是韩馥那种懦弱的人，他要消除肘腋之患，于是据有冀州之后就向他们开刀了。於夫罗等感到恐惧，先发制人起兵反叛。袁绍派大将曲义攻击，大破於夫罗军，於夫罗等仓惶逃出冀州。
四是杀了甘陵相姚贡。这个记载在公孙瓒《表袁绍罪状》一文中，甘陵是冀州下属的一个郡国，姚贡的职务相当于太守，是地方实权派。杀姚贡的原因，在公孙瓒的文中说是袁绍让姚贡出钱，姚贡不给，于是下了毒手。这应属于政治需要的诬蔑之词，袁绍拥有冀州，财富殷盛，实在犯不着问一个地方太守要钱，这应看作是他打击地方势力，加强统治的一个措施，所谓要钱不给无非是个借口罢了。
五是杀了过去的盟友张导和刘勋。这两个人事迹不详，在史书中只有寥寥几笔，出现在公孙瓒《表袁绍罪状》和臧洪《答陈琳书》里面。在讨董卓时，张导、刘勋和袁绍共同起兵；在袁绍谋取韩馥冀州时，张导曾帮过袁绍的忙，力劝韩馥出让冀州。袁绍据有冀州之后，张导和刘勋成为他的属下。张导向东汉朝廷上表效忠，被朝廷赐官——这简直就是吃里扒外；刘勋是朝廷任命的虎牙都尉，办事不力怕受责罚故意欺骗袁绍，弃官逃走；于是袁绍就把他们杀了。当然这只是表象，杀他们的真正原因臧洪在《答陈琳书》里面讲的很清楚——“抑王命而崇承制”，就是打压朝廷的命令而推行自己的命令，为自己割据称霸做准备。割据称霸需要的是忠于自己的干才良将，象张导、刘勋这样的盟友因为忠于朝廷，反倒成为实现这一目标的阻碍，因此不得不除掉。
不仅仅是张导和刘勋，和袁绍共同起兵的士人也是如此。譬如陈留太守张邈，史载“袁绍既为盟主，有骄矜色，邈正义责绍”。张邈是袁绍年轻时的“奔走之友”，在讨董卓时也是一方诸侯，虽然他和关东诸侯共推袁绍为盟主，但在他的眼中，袁绍的盟主是道义上的，一旦袁绍要以盟主的名义发号施令，他就有意见了，站出来指责。后人往往以此认为袁绍骄傲自满不能容人，其实是思路不同——袁绍已经觉悟，认识到东汉朝廷已经无药可救，决心自己创业；而象张邈那样的传统士人还死抱着朝廷的招牌不放，因此对袁绍不急朝廷之难，扩展个人势力，号令群雄难免会有意见。其实后来的曹操也是这么做的，只是他装的比较隐蔽，直到势力盖过所有群雄之后才露出了狐狸尾巴。
袁绍要向不顺从的盟友开刀了，逼走韩馥，杀张导和刘勋只是个开始（后来他还让曹操杀张邈，但曹操没听），接下来轮到王匡了。於夫罗、张杨叛变被袁绍击溃之后，他们流窜到了黎阳，攻破了度辽将军耿祉的军队，势力得到恢复，然后到河内打王匡。王匡刚在河阳津被董卓击败不久，丧失了全部精锐，打不过他们，就跑回老家泰山募兵，被自己亲属所杀。
在原来的讨董卓联军中，王匡是最听命于袁绍的，河阳津之战是袁绍让他率军攻击董卓而发生的，王匡军队的丧失袁绍是有责任的；后来董卓派胡母班等出使关东群雄和解，王匡又按照袁绍的命令把他们杀了——胡母班可是王匡的妹夫，王匡连亲人都不顾为袁绍卖命，而在张杨打来的危难之时袁绍却坐视不管——对此时的袁绍来讲，已经没有朋友情谊可言，要称霸天下就不能有妇人之仁。胡母班的亲属发誓要报血仇，王匡在回到泰山后，被他们给杀掉了。
曹操和袁绍是好朋友，但在这时也感到了危险——他曾经反对过袁绍立刘虞为帝的计划，袁绍恐怕不会放过自己，要么就是放弃自己的政治理想去服从袁绍，要么就是尽早离开他。但离开了袁绍，自己去哪里安身呢？天下都被诸侯割据，竟无自己的用武之地！恰巧在这个时候，黑山军进攻东郡，东郡太守王肱不能御，于是曹操接受鲍信的建议，率军经略东郡，开始了自己的独立创业。
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