我国人口迅速老龄化，上海尤其走在全国前列。老人的常见病中，痴呆是十分重要的一种。因为它不仅仅使老人本身痛苦，而且要涉及到全家或社会要每时每刻的照顾，花费大量人力物力。很可惜目前对痴呆基本上没有一种治愈的方法，因此，重在预防。过去一般人着重在加强中年人及老年人的脑力活动，例如读书、用电脑、打牌、玩游戏等，以减缓痴呆的进度，这是对的。近年认为体力活动一样可以预防痴呆病的发生，不过这方面尚无前瞻性科学数据的证实。
2014年7月中旬在丹麦哥本哈根召开了阿尔茨海默病协会2014年国际会议。美国著名的梅约医院（Mayo Clinic）在会上报告了两项研究，引起了广泛注意。
阿尔茨海默病又称老年性痴呆，占痴呆病的75%，其次是血管性痴呆，但在早期都是轻度认知损害（MCI）。其实严格讲，MCI还不能算痴呆，仅是痴呆前期。但随着年龄的增长，有70%可进展为痴呆。他们第一项研究对中年时体力活动能否减少MCI的发生，另一项研究对老年MCI时作体力活动能否减少进展为痴呆。
第一项研究中包括1830名认知功能正常的成人。轻度活动指散步，中度运动指快走、骑自行车及游泳等，剧烈运动指骑自行车上山及滑雪下山等。参加此衰老研究前后都经专家作各种神经及精神检查及测试确定MCI及痴呆。
此1830名正常成人中随访发生痴呆389例。轻、中、剧烈三组体力运动者都能减少老年时发生MCI，各依次减少42%、15%及22%。他们还发现即使晚年作轻度及中度运动也可减少MCI。
第2项研究对MCI共280名，平均随访2.3年。在此期间新发生痴呆92例。只有中年时中度体力运动能显著减少痴呆的发生，减少36%。而中年时轻度及剧烈运动在统计学上减少不显著。统计发生痴呆前一年的体力运动，各种程度运动均与减少发生痴呆无关。研究者认为虽然只有中度运动能减少MCI发展为痴呆，但轻度及剧烈运动都有此倾向，以上一些数字有差异，这些都可能因例数少以致统计学上达不到显著意义。
总而言之，这两研究的关键结论是中年时就要重视一个“动”字，中年人应该从事力所能及的体力活动，这对认知功能是有好处的，即使晚饭后出去遛遛狗也是好的。
关于体力活动有益于智力的机理尚不明。有人认为能作中度运动说明全身器官健康，也有益于脑健康。体力活动也可能直接与脑功能有关，如使海马回体积增大，增加神经的可塑性，或者增加总有益于大脑的化学物质，包括大脑产生的促神经因子等。另一方面运动可减少其他有害的危险因子，如高血压、高血脂及高血糖等。
总之对预防老年痴呆要提前到中年时行动，只须轻度体力活动即对老年智力有益，切不要在中年时忙于工作，整天静坐打电脑，休息时就坐着看电视，一动不动！
