人们习惯将公历1月1日称为“元旦”。专家介绍说：“元旦”一词，是中国古代的“原产”，在我国至今已沿用了4000多年。
我国夏朝时产生了“夏历”，即现在的“农历”。以农历正月初一为“岁首”，岁首这天就叫“元旦”。
在我国汉语中，“元旦”是个合成词，“元”是“初”、“始”的意思，“旦”是指天亮或早晨。殷商时代青铜器皿上，就已有“旦”的象形字。“旦”的上面是个“日”，表示一轮圆圆的太阳；下面是个“一”，表示地平线。“日”与“一”合在一起，即太阳跃出地平线，冉冉东升。古人创造“元旦”一词，含义很美，奇巧精妙，已在农历（夏历）中沿用4000多年。
辛亥革命推翻清朝统治，各省都督代表在南京开会，决定使用公历，把农历的正月初一叫做“春节”，把公历的1月1日叫做“元旦”。不过当时并未正式公布和命名。
新中国成立前夕的1949年9月27日，在中国人民政治协商会议第一届全体会议上，决定采用公历即阳历纪年（同时还继续保留农历）。这样就公开地言正名顺地把公历1月1日称为“元旦”。
