從2011年10月起，聯邦教育部要求各大專院校實施一項新規定，幫助學生和家庭瞭解他們實際支付的大學費用，這筆錢必須減去學校補助、政府貸款、工讀收入以及其他的學生資助，然後才是家庭支付大學的「凈成本」（net cost）。
瞭解一下美國最大公校系統加州大學（University of California）和最著名私校系統長春藤盟校（Ivy League），家長們便可以發現，學生只要被錄取，即使來自中低收入家庭，他們實際支付的大學費用，同標價學費相差好幾倍。
加州大學洛杉磯分校（UCLA）華裔生莊思佳介紹，她收到的2012—13年學費標價為3萬2781元，學校提供獎助金和學生貸款共1萬3257元，學生和家庭只需要支付1萬9524元。在付款方面又分為「學生分擔」（Student's Share）和「家長分擔」（Parent's Share）兩部分。由她分擔的部分，政府提供了聯邦工讀收入1500元、直接補助貸款3500元、無補助貸款2000元、聯邦柏金斯貸款（Perkins Loan）2750元，這四筆款子合計9750元。所以，第一年家庭實際支付的大學費用只有9774元。
長春藤盟校之一的康乃爾大學（Cornell University）華裔生杜同學介紹，該校2013—14學年費用，包括學費4萬5130元、住宿費8110元、伙食費5570元、個人雜費1730元、交通費1110元、書籍文具費850元、學生活動費228元，合計6萬2728元。但是，學校提供財務補助有4萬8728元，家長只需支付1萬800元，以及學生支付3200元，家長和學生合計支付只有1萬4000元。
加州州立大學（CSU）負責公關事務的助理副校長凱思（Claudia Keith） 曾經介紹，2012—13學年，加州政府提供的經費大量減少，迫使州大調漲學費，但是州大系統的學習成本，仍然遠低於全國公私立大學的平均水準。2010年加州州大本科生平均「實際學費」2124美元，而全國公立大學的「標價學費」平均7119元。
