对于巴拿马，中国人最熟悉巴拿马运河，也只熟悉巴拿马运河。很少有人知道，巴拿马运河区其实是一个热带雨林风景区，而在离运河区不远的地方，还生活着一群恩贝拉族印第安原住民。
在查格雷斯河畔，记者第一次见到恩贝拉族人。他们在腰间围一块遮羞布，露出上身棕红色的皮肤，撑着3米长的树杆站在船头。用一叶独木舟，他们把记者带到查格雷斯河上游的恩贝拉族印第安人部落，让记者认识了这群一脚踏在原始社会、一脚踏在现代社会的印第安原住民。
见到客人来访，恩贝拉人敲起椰子壳，打起小鼓，赤脚跳起了印第安舞蹈。有的恩贝拉族老妇上身不穿衣服，仅在腰间围一块彩布。青年女子大多会在脖子上挂一件用串珠和金属亮片做成的胸衣，头上戴一个花环。至于男子，则用串珠做成的“超短裙”围住臀部，正前方再挂一块长方形遮羞布。
初见酋长埃尔内多，并不觉威严，甚至觉得滑稽。因为当时埃尔内多正打算前往巴拿马城，商谈保护印第安人权益一事。虽然他一身酋长打扮，头戴王冠，赤膊，却提着一个公文包。
见了记者，埃尔内多放下公文包，说：“我们部落现在108个人，共24户人家。我的父辈从巴拿马东南部达连省迁徙过来，在这里落户生根。平时我们都说恩贝拉语，有些人也会说西班牙语。相对外界而言，我们恩贝拉族人的生活非常原始，不通自来水、不通电，基本上仍是刀耕火种，自己筑茅草屋、造独木舟、种草药，以打渔和水果为生。我们部落绝大部分人一直在这里生活，没有见过外面的世界，只有我这个酋长，偶尔会进城，谈一些事情，寻求帮助。”
埃尔内多头上戴的酋长王冠，他脖子上挂着五颜六色的串珠，却竟是从中国进口的小商品。“以前我们身上裹的‘遮羞布’用树皮做，戴的配饰用植物种子、动物骨头和牙齿做。后来在巴拿马城发现了这种中国产的小珠子，便串成印第安人的图案，”埃尔内多说。
这个小小的恩贝拉部落很美，二十多幢精致的茅草屋，还有美丽的恩贝拉族女子和花草点缀其间。有的吊脚屋之间用天桥相连。每户人家都有一幢属于自己的屋子，悬上吊床，日子过得惬意。忙时外出捕鱼，闲时躺在吊床上听雨，每日击鼓跳舞，没有压力。
但这里并非“不知有汉，无论魏晋”的世外桃源。准确说来，恩贝拉人一脚踏在刀耕火种的原始社会，但另一脚已踏入科技发达的现代社会。
部落里唯一的固定电话坏了之后，酋长埃尔内多买了一个便宜的手机。而恩贝拉部落所在的地方没有信号，一旦埃尔内多要打电话，他只能坐独木舟顺水而下10公里，才能在查格雷斯国家公园入口处找到信号。
为了保护这里的自然环境，1984年10月，巴拿马把查格雷斯河流域确定为国家公园，保护区面积12.9万公顷，是巴拿马最大和最重要的自然保护区。从此，恩贝拉人的生活改变了，旅游业逐渐成为他们收入的主要来源。如今这里的旅游项目既有水上泛舟、瀑布下戏水，也有恩贝拉人音乐舞蹈表演和美食品尝等。安东尼奥高兴地说：“我们部落每年接待近6000名游客，收入完全可以满足部落的需求，日子过得比过去好多了。”
不多时船靠了岸。岸边高坡上，一群男子吹着竹笛，敲着木鼓、竹筒、龟和椰子壳，一群妇女呐喊着，合成一曲高亢的欢歌在河两岸回响。
