天龙级轻巡洋舰
1939年状态的“天龙”号
服役后不久试航中的“龙田”号，摄于1919年4月14日
共有天龙(Tenryu 1919)、龙田(1919)2舰，是日本海军最初建造的巡洋舰，第一次世界大战后建成服役。人力填装的主炮和三连装鱼雷发射管是其主战兵器。作战战术为趁夜幕率领驱逐舰接近敌主力舰进行肉搏战，通常作为鱼雷战队旗舰。后来建造的球磨级、长良级、川内级等均是天龙级的改进型。
开战时，天龙号和龙田号组成第18战队，支援第6水雷战队参加威克岛攻略作战。1941年12月11日，第一次进攻被守军的127mm岸炮打退，并损失了驱逐舰疾风号，两周后的12月23日，在从珍珠港返航的飞龙和苍龙号航空母舰的舰载机支援下，日军偷偷登上威克岛，并迫使美军投降，美军阵亡120人，但打死了800多名日军。
1942年12月18日，天龙号于俾斯麦海被美军潜艇击沉。
【性能数据】
标准排水量 4,350吨
主炮 5.5英寸(140mm)主炮4门
鱼雷 2座三联装21英寸(610mm)鱼雷发射管
高炮 127mm高炮1座，25mm机枪4座
设计航速 33节
舰员 367人
川内级轻巡洋舰
1931年9月“川内”号
1937年的“神通”号
高速航行的“那阿”号
有川内(Jintsu 1925)、神通(Sendai 1924)、那珂(Naka 1925)3舰，为天龙级的改进型。与其他轻巡洋舰的设计目的一样，作为鱼雷战队的指挥舰，配有鱼雷射击引导的水上观测机和弹射器，主炮增加到7座，装备了世界上威力最大的93式酸素鱼雷。
开战初期，川内、神通、那珂分别为第三、二、四水雷战队旗舰。侵占东南亚时，虽然有大量的重巡洋舰伴随作战，但它们是以盟军的舰队为目标，登陆时的舰队护卫及对岸支援射击，则由轻巡洋舰率领的水雷战队负责。第二水雷战队负责进攻德班；第三水雷战队进攻马来亚的哥达八鲁，第四水雷战队被派往吕宋岛北部，因盟军失去了制空权及舰队实力不足，上述战队掩护的登陆均取得了胜利。
在瓜岛战役中，川内号为素有“顽强者”外号的田中赖三中将的旗舰。多次指挥“东京特快”通过狭窄的海峡为瓜岛孤军运送增援部队和给养，在不利的环境下取得了一些战果，但其运送的物资却大多被美军击毁。不过从海战的情况来看，缺乏空中掩护是其失败的重要因素，田中本人的指挥仍是可圈可点的。
1942年2月，神通号及第二水雷战队在泗水海战中重创盟军四国联合舰队；1942年8月，参加东所罗门群岛海战，为增援群旗舰，因日主力舰队掩护不力而遭到美军空袭，神通号被击伤入坞修理。修复后重返第二水雷战队担任旗舰，1943年7月在科隆班加拉岛海上夜战中，受到美舰炮火的集中攻击而沉没。
1943年11月，第三水雷战队旗舰川内号在布干维尔岛海战中，也因受美军炮火集中攻击而沉没；
1944年2月17日，那珂号被美舰载机击沉于特鲁克西南海域；
【性能数据】
排 水 量 7,100吨
主炮 7座5.5英寸(140mm)主炮
鱼雷 8座24英寸鱼雷发射管
高炮 44座25mm高炮、6座13mm高炮
水上飞机 1架
设计航速 35节
舰员 450人
长良级轻巡洋舰
1937年的“由良”号
1941年在太平洋航行的“阿武隈”号，航向——珍珠港
长良号
拍摄于1937年8月18日在上海港口停泊的“鬼怒”号照片
共有长良(Nagara 1922)、五十铃(Isuzu 1923)、由良(Yura 1923)、名取(Natori 1922)、鬼怒(Kinu 1922)、阿武隈(Abukuma 1925)6舰，系1920年日本海军扩军时期的产物。30节以上的作战速度，鱼雷管，数门单装炮等用于水上战斗的配置完全是受一战的影响。后五十铃号舰接受了防空强化，撤去2门主炮，加装了6门高炮和19挺机枪。一般充当潜水战队的旗舰。
1942年12月开战后，长良和球磨号组成第16战队，为第三舰队主力。侵占东南亚时，长良号率领6艘驱逐舰支援吕宋岛南部来加斯比的登陆作战；1942年11月13日，长良号参加了第一次所罗门群岛海战，并受轻伤。
五十铃号为南支/香港方面的第二遣支舰队第五战队旗舰。1945年4月7日，被美潜艇击沉于N.E.L Soembawa北部海域；
阿武隈号为第一水雷战队旗舰，和由两艘利根级重巡洋舰组成的第8战队一起作为机动部队的护卫战队，自空袭珍珠港以来就在一起行动。1944年10月26日，被美B-24轰炸机和舰队击沉于菲律宾内格罗海；
名取号为第五水雷战队旗舰。1942年10月25日，被美战机击沉于所罗门群岛圣伊萨贝尔；
鬼怒号为潜艇部队第四潜水战队旗舰。1944年10月26日被美舰载机击沉于菲律宾Masbate西南海域； 由良号为潜艇部队第五潜水战队旗舰.1944年8月18日，被美潜艇击沉于萨马岛以东海域。
【性能数据】
标准排水量 5,570吨
主炮 7座5.5英寸主炮
鱼雷 8座24英寸鱼雷发射管
高炮 36座25mm高炮、6座13mm高炮
水上飞机 1架
设计航速 35节
舰员 438人
阿贺野级轻巡洋舰
阿贺野号轻巡洋舰
矢引号轻巡洋舰
阿贺野级为日本在大战中建成的最新一级轻巡洋舰，速度快，水雷战能力很强，一般充当水雷战队的旗舰。有阿贺野(Agano 1942)、能代(Noshiro 1943)、矢矧(Yahagi 1943)、酒勾(1944)4舰，具有较强的洋上作战能力，然而与美军同吨位的巡洋舰相比，只依赖机枪进行防空就大为不足了。
1942年10月服役的首舰阿贺野号立刻取代长良号成为第10战队的新旗舰，开赴所罗门群岛作战，1943年12月因受到潜艇攻击而受伤，返回托拉克岛紧急修理，1944年2月16日在向日本土返航途中，再次受到潜艇攻击而沉没。
1944年6月第二、第十水雷战队参加了马里亚纳海战，惨败而归；
2号舰能代号从1943年8月开始取代神通号成为第二水雷战队的旗舰。1944年10月26日在菲律宾Panay西北方海域遭空袭战沉。
3号舰矢矧号从1943年12月起开始取代阿贺野号担任第10战队旗舰。1945年4月矢矧号参加了日本海军的最后一次出击：伴随大和号前往冲绳海域做自杀性攻击。当然，美国人把它也送进了海底。
日本本可以仿效美国改造独立级轻巡洋舰一样来改造本级舰为轻型航空母舰，因为只装备6门6英寸主炮的本级舰无法和美国的重巡洋舰对战。后期在美军的猛烈空袭下生存能力较低。
到战争结束时，仅有刚竣工的酒勾号还可行动。
【性能数据】
排 水 量 8,534吨
主炮 6座6.1英寸(150mm)主炮
副炮 4座3.9英寸(127mm)火炮
高炮 61座25mm高炮、8座21英寸鱼雷发射管
鱼雷 2座4联装24英寸(610mm)鱼雷发射管
水上飞机 2架
设计航速 35节
夕张级轻巡洋舰
“夕张”号轻巡洋舰
该级舰完成于1923年，只建一艘。为适应华盛顿条约的限制，各国都开始尝试在条约限制范围内最大限度发挥战舰潜力。当时的日本海军只有天龙级和由天龙级改进的球磨级轻巡洋舰，在外形和设计上均颇为老旧。该级舰为日本建造新型舰的实验舰，它的出现也标志着日本建造“现代”巡洋舰的开始。
夕张级由日本当时最著名的海军设计师——Yuzuru Hiraga领导设计，其组合式主烟囱和舰首设计在当时相当前卫，并成为后来古鹰级重巡洋舰的原型。主炮采用了独特的配置，采用了新型轮机轴，作战能力相对其排水量显得突出，使各国海军为之一惊。只是舰小航程较近，多用作近海防卫，防空改装时加装1门高炮和21挺机枪。未配备水上飞机。
太平洋战争开始后，夕张号担任第6水雷战队旗舰，负责威克岛攻略作战。因火力不足第一次登陆未能成功，反而被美军岸炮击伤。两周后在航空母舰舰载机及古鹰级4舰组成的第6战队的支援下才登陆成功。
1942年7月，编入第8舰队，负责所罗门群岛方向作战。8月8日，作为三川军一中将的特混编队参加了萨沃岛夜战，重创美军。
1944年4月27日，于帕劳群岛海域被美军潜艇击沉；
【性能数据】
排 水 量 3,587吨
主炮 两座双联装5.5英寸(140mm)主炮
副 炮 两座5.5英寸(140mm)单装副炮
鱼雷 两座双联装24英寸鱼雷发射管
高炮 12座25mm高炮，21挺机枪
设计航速 35.5节
大淀级轻巡洋舰
“大淀”号轻巡洋舰
在1943年4月25日拍摄的“大淀”号
大淀级(Oyodo)是阿贺野级的改进增强型，设计目标即为能担当潜艇及飞机攻击集群的旗舰。舰身后部的6英寸炮被取消，代之以一部大型钢架以容纳六架高速侦察轰炸机。钢架的后方安装了一部大型弹射器来起飞这些飞机。但因为技术原因这些高速轰炸机从未服役。大淀号一般只携带两架普通侦察机，设计中的大型弹射器也被一部小一些的代替。一般作为鱼雷战队旗舰，很少参与战斗行动。其6.1英寸的主炮原先是安装在最上级的。
只建成大淀号一艘，1943年2月服役，为作为旗舰专门进行了司令部改装，马里亚纳大海战时因大型战舰倾巢而出而担当联合舰队司令长官丰田副武的旗舰。
恩加诺海角战役中，翔鹤沉没后，大淀号成为小泽将军的旗舰。
1945年7月28日，被美舰载机击沉于吴县军港。
【性能数据】
排 水 量 11,433吨
主炮 6座6.1英寸(150mm)主炮
副炮 8座3.9英寸(127mm)火炮
高炮 52座25mm机枪
水上飞机 6架
设计航速 36节
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