晚清湘军创造了怎样的奇迹？
湘军虽然是杂牌军，但它却做成了清朝正规军无法做成的事情，而且远远超过了正规军所能达到的高度。
第一、创造了近代中国军事史上的奇迹。扑灭了以太平天国农民起义为主的各地反清武装力量，维护和挽救了清王朝的统治，从而也就有了所谓的“同治中兴”局面。以致时人有“国家不可一日无湖南”之说。此后，湘军和后起的淮军等勇营取代清军，起了国防军的作用，担负起了维护清朝统治的重任。这是湘军所创造的第一个最大而又最直接的奇迹。
第二、创造了近代中国政治史上的奇迹。随着湘军的不断壮大和战绩的日益显赫，湘军将帅接二连三地成为封疆大吏。“中兴将帅，什九湖湘。”据统计，湘军人物中（不包括其幕僚）曾担任清朝总督巡抚的，先后有25人。至于任布政、按察二使的省级行政官员，提督、总兵等武职大员，则为数更多。从而使清朝高度集中的中央权力下移，形成“内轻外重”和“督抚专权”的局面，对晚清的制度、政局以及社会变迁等产生了重大影响。
第三、创造了近代中国思想文化史上的奇迹。湘军将帅多为书生亦即读书人，饱受程朱理学、经世之学并重学风的影响，开启了近代湖南“心怀天下”、“笃重实践”和“勇于任事”的风气，形成了人才辈出的局面。
第四、开启了中国近代化的先河。中国的近代化，从经济上来说就是工业化。湘军将帅将林则余、魏源等人提出的“师夷长技以制夷”的主张大刀阔斧地付诸行动，先是兴办军事工业，后又兴办民用工业，筹建了北洋、南洋、福建三支海军，同时开办新式学堂，派人出国留学。前前后后搞了三十年。推动了中国早期现代化的起步，为近代中国汇入世界工业文明的大潮作出了贡献。
第五、张扬和提升了湖湘文化的固有品质。
湖湘文化的固有品质有哪些？唐浩明先生认为有四个方面的特点：无须依傍的自我意识；经世致用的功业追求；使气轻生的热血性格；倔强霸蛮的任事态度。
曾氏领导的湘军集团，前前后后有三四十万人次的进出，转战十余省，影响之广，是湖南从来没有过。于是湖湘文化在最广大的层面上有了一个质的提升和飞跃。国家、天下、道义等等这些过去只有少数士人关心的话题，开始出现在野老村夫的嘴边；相应地，原先的独自意识被提升为敢为天下先的创新意识，向来的功业追求被提升为忧国忧民救世拯时的忧患情怀，天生的使气轻生的血性被提升到为理想而献身的牺牲精神，祖传的霸蛮任事态度被提升为顽强果毅的坚执定力。这里明显地有着一个方向的转移，即由个人转向群体，由私利转向公义，由小村落转向大世界。
经过这次提升后的湖湘文化，开始进入一个全新的境界。从此，心系天下、敢为人先、忧国忧民、勇于牺牲、顽强果决、定力坚执等等，便成为百余年来湖湘文化精神的主要内容。
正因为如此，因而现代军事学家蒋方震（百里）先生曾由衷地感叹道：“湘军，历史上一奇迹也。”
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