随着底特律开始衰落，白人和富人纷纷迁到郊区。一界之隔，却让他们逃脱了本应与黑人和穷人一起承担的责任。掩埋在底特律破产之下的是一个政治和道德问题：“我们”的概念是什么？我们对他人的责任和义务是什么？法院不会解决这些问题。然而，随着贫富差距持续分裂着美国，导致贫困地区更加贫困，富有地区更加富有，我们终有一天必须要回答这些问题。
底特律是有史以来最大的一个寻求破产保护的城市，因此，对于如今其他摇摇欲坠的美国城市，底特律的破产可以看作是一部活教材。
然而，这部活教材真正想向我们展示的是：美国富人和白人如何逃脱本应与穷人和黑人一起承担的责任。
美国密歇根州东部地区破产法院如今正在权衡底特律的破产计划，该计划是通过牺牲不同债权人群体的利益，摆脱底特律市70亿美元的债务，恢复15亿美元的城市服务业。
这些群体包括底特律的退休员工，他们如今依靠该市几年前同意支付的养老金和医保福利生活。还有那些购买了底特律2005年发行的14亿美元债券的投资人。
这两个群体都表示，该计划加重了他们的负担，是很不公平的。根据这份计划，2005年的债券投资者将血本无归，至于退休工人，他们的养老金削减了4.5%，一些医保福利也没有了。
没有人知道法院是否会通过这一计划。但有一件事可以肯定：底特律附近的奥克兰县（位于底特律郊区）肯定不会牺牲一分钱，这里居住的大都是白人富豪。
奥克兰是全美第四富有的县，拥有100万以上的居民。
事实上，大底特律地区（包括市区及郊区），排名跻身金融中心前列，在高科技就业中心中名列前四，也是美国第二大工程建筑人才的来源地。
去年，奥克兰县家庭收入中位数是6万5千美元。底特律的另一个郊区伯明翰，去年家庭收入中位数为9万4千美元。奥克兰县的布隆菲尔德山，去年家庭收入中位数为10万5千美元。这些底特律的高档郊区还拥有优质的学校、灵敏的安全设施和奢华的公园。
40年前，底特律还是富人、中产阶级和穷人的大杂烩。但后来，中产阶级和白人居民开始迁到郊区。在2000-2010年间，该市损失了四分之一的人口。
在宣布破产的时候，底特律几乎全是穷人。其家庭收入中位数为2万6千美元，贫困儿童占到一半以上。破产后的底特律只留下了惨淡的房价，荒废的社区，空置的建筑物和破败的学校。该市40%的路灯是坏的，过去五年关闭了一半以上的公园。
今年年初，底特律每月堆积的水费账单已超出全国平均水平的50%，官员们于是对15万交不起水费的家庭断了水。
官方划定的界限常常很难看见。如果你从底特律的伍德沃德大道朝北驶去，你根本不会知道自己什么时候离开底特律进入了奥克兰县，除非你看到了那个小小的标志。
然而有了界限，一切都不同了。如果官方将奥克兰县划入底特律，创造一个“大底特律地区”，那么奥克兰的富人们有就责任解决底特律的问题，而底特律也就有足够的钱支付账单，为居民提供充足的公共服务。
但是，由于底特律的边界只划到了贫困的市区，居住其中的穷人必须自己解决日益严峻的问题。郊区的白人和富人则可以摆脱困境。
任何人只要一提到郊区应该承担些责任，就会招来义正言辞的愤怒。“如今他们突然面临问题了，就想把一部分责任转移到郊区吗？”奥克兰县长布鲁克斯·帕特森嘲笑道。“他们不可能说服我去做好人的，自己的担子自己挑好吗？”
掩埋在底特律破产之下的是一个政治和道德问题：“我们”的概念是什么？我们对他人的责任和义务是什么？
在底特律无法支付账单时，工人、贫困居民和债券持有者是唯一应该做出牺牲的吗？还是说底特律富有的郊区也应承担相应的责任？毕竟这些富人和为之服务的银行是在底特律衰落时落井下石，迁到郊区的。
法院不会解决这些问题。然而，随着贫富差距持续分裂着美国，导致贫困地区更加贫困，富有地区更加富有，我们终有一天必须要回答这些问题。
作者：罗伯特·赖克：加州大学伯克利分校教授，美国前劳工部长
底特律破产申请获批 成美国史上最大破产城市
美国联邦法官3日批准了底特律的破产保护申请，底特律有资格削减其数十亿美元的债务，经历数十年衰退的底特律，由此也成为美国历史上最大的破产保护城市。
法官裁定认为，由于底特律的债权人数量超过10万，无法合理预期可以与这些债权人达成一个具有现实性的庭外和解协议，因此裁定底特律有资格提交破产申请。
该裁定为底特律削减拖欠城市雇员、养老金基金、投资人和债权人数十亿美元欠款打开了大门。
联邦法官史蒂文·洛兹裁定，破产保护意味着底特律市政员工的退休金等负债可能会受到损害。然而，底特律破产早已经是既成事实。
根据联邦破产法，裁定破产的底特律有资格进行重组。“这个曾经骄傲和繁荣的城市不能偿还债务”，法官说，“这是资不抵债，但它也有一个重新开始的机会。”
工会和养老基金代表曾认为，这座城市不应该获得破产法庭保护的资格。他们说，无论底特律的金融问题如何，城市和州政府官员不应该与履职的债权人在债务问题上谈判。
今年7月，密西根州州政府指定的底特律紧急状态管理人凯文·奥尔根据美国《破产法》第9章，向联邦法院申请将底特律市置于破产保护之下。
今年3月，密歇根州州长施耐德宣布底特律进入财政紧急状态。报告显示，密歇根州最大城市底特律的长期债务已经超过180亿美元，仅是今年底特律的财政赤字就已经超过3亿美元。
作为美国大城市之一，底特律曾是美国制造业的象征和骄傲。但由于人口的急剧下降和汽车工业的衰退，昔日辉煌的“汽车之城”底特律，已经成为暴力犯罪频发、失业率高企，以及深陷财务危机的美国“最悲惨的城市”。
凯文·奥尔今年3月提出，为解决底特律的财务问题，将削减无担保的115亿美元债券中的90多亿美元。但奥尔的计划可能意味着将大幅削减城市员工的养老金和退休人的医疗保险。这也意味着持有底特律发行债券的投资者或将一无所获。
与此同时，奥尔说，该市将继续与它的众多债权人就其破产计划进行谈判，尽力与工会和债权人达成一致的协议。
随着底特律破产资格得到确认，底特律将准备一个如何削减其债务的计划。市政厅表示，底特律希望能在2014年年底之前摆脱破产保护，逐步恢复正常财政运作。
反对者认为，州宪法禁止削减养老金。工会和退休员工代表指责市政府的破产申请缺乏善意，已经表示计划对裁决提出上诉。
