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众所周知，野生东北虎已经非常稀少。有文献提及，目前，在中国境内的野生东北虎初步估计在20头上下。百兽之王正徘徊在灭绝边缘，这与人类的猎杀及破坏环境的行为有着很大的关系。在拯救濒危的大型猫科动物的行动中，全世界很多政府与组织都积极的参与了进来。为了掌握和统计野生东北虎的种群数量，就需要有效地识别东北虎的单个个体。下面就来简要的介绍一些识别的方法。
图1 东北虎 一、足迹识别
足迹识别，就是通过提取野生动物留在雪地、泥沙上的行走脚印的数据，来获取动物的种群、数量、性别等信息。(图2)
图2 A为东北虎的后脚，B为前脚，C为雪地上的足印，D为泥沙地上的足印 足迹识别法，在鉴定过程中，有很多经验性的结论可以套用。比如有研究者认为根据足迹测量的尺寸数据，在鉴别老虎的性别时候，可以参考这样的公式，即“雄虎前脚掌垫宽平均都超过9.7 cm，而雌性的平均宽度要小于9.3 cm;后脚掌垫宽雄性的平均超过8.5 cm，雌性的小于8.5 cm；后脚的总宽，雄性平均要大于11 cm，雌性平均小于11 cm”。(图3)
注：摘自WWF中国东北虎（豹）和有蹄类调查技术指南 图3 基于东北虎前足垫宽度的足迹类别分组 现代科学的应用使足迹鉴别技术得到了很大的发展，研究者应用影像采集方法，将获得的足迹数据输入计算机，用专业的统计软件来分析采集的数据，得出结论的准确度得到了大大提高。
二、DNA识别技术
DNA识别技术就是通过分子生物学的方法来鉴定东北虎的个体数量、性别、以及亲缘关系。在野外，用于鉴别的样品，主要是采集的东北虎的粪便。通过残留在粪便中的DNA物质来获取信息。DNA识别技术，针对的是东北虎遗传物质碱基片段序列的特征来做出鉴定的，因此准确性比较高，但是有时候可能会受到粪便中猎物的DNA片段的干扰，而影响鉴别，因此需要严谨的技术处理。
三、体侧条纹识别
每一头老虎身上的条纹形状，都不可能与其他同类完全吻合。于是，研究者发展出了条纹识别的方法，架设在野外通道上的相机，捕捉到东北虎的影像图片后，输入计算机来比对是不是先前已经录入数据库中的某个东北虎个体。(图4)
图4 用三维表面模型软件扫描老虎的花纹 四、气味识别
所谓气味识别，就是利用狗的嗅觉来识别东北虎个体。有研究者用经过训练的狗来辨别东北虎的粪便，获得了较高的准确率。 上述各种东北虎的识别方法，由于侧重点不同，各有利弊。有时候综合使用多种识别方法是较为合理的。其中，比较重要的是足迹识别和DNA识别法。 |
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