废弃的含铬胶囊铬在我们身边
铬是一种蓝白色的多价金属元素，占地球地壳总质量的0.02%，广泛地存在于自然环境中，地壳中铬的平均浓度可以达到125毫克/千克，主要以三价铬和六价铬的形式出现。大气、水体中的铬含量极低，而土壤中的铬含量可以达到5-100毫克/千克，存在的形式主要是三价铬。不过，土壤中的铬虽然含量大，但由于溶解度低，性质稳定，往往不易在土壤中移动，进入植物中，因此食物中的铬含量也一般较低。
作为一种金属，铬非常容易失去电子带上电荷。六价的铬离子是强氧化剂，对皮肤黏膜有很强的刺激和腐蚀作用，是公认的致癌物，而三价的铬却广泛分布在我们全身的组织中。据估计，健康人体中的铬总量在6毫克左右。
日常生活中，人体通过食物摄入铬。中国营养学会目前推荐成人每天的铬适宜摄入量为50微克，而可耐受最高摄入量为500微克/每天。食物中的铬含量普遍偏低，如85克牛肉大约含铬2微克，一个中等大小的香蕉含铬1微克，1杯橙汁含铬2微克，因此大部分人群的铬摄入量均小于50毫克的标准。此外，使用不锈钢厨具烹调会使食物（特别是酸性食物）带上铬，因此国家对不锈钢厨具中铬的含量进行了限定（要求4%的醋酸浸泡液中的铬小于1毫克/升）。摄入之后，人体对铬的肠道吸收通常很差，无机铬的吸收率仅为0.5%-3%，血液中的铬含量微乎其微，约为0.1微克/升。
含铬胶囊，危害几何？
此次媒体曝光的“皮革胶囊”，药监局检测结果中含铬量最大的炎立消胶囊胶囊壳，含铬量为149毫克/千克，按照说明书中“口服，一次2-3粒，一日3-4次”计算，每日最大摄入量为12粒，按每个胶囊壳重0.1g计，则铬摄入量为 12×0.1×0.149=0.18毫克，这个数值虽然了人体每日的适宜摄入量，但小于可耐受量，还算相对安全，即使碰巧食用，风险仍然可控。
药典在设置检验项目时检测铬，是为了通过铬含量来间接监测工业明胶在胶囊中的添加情况，2毫克/千克小于欧盟10毫克/千克的标准，可以杜绝工业皮革的下脚料混入胶囊原料中。此外，药典中也设置了重金属含量检查，对羟基苯甲酸类物质（抑菌剂）检查来控制其他重金属和防腐剂过量的潜在危险。
补铬，有必要吗？
过多的铬会引起中毒，对身体造成损害，那现在市面上的各种保健品又功效几何？铬真的是人体必需元素吗？
20世纪50年代，有科学家在给大鼠喂食蔷薇科植物饲料后, 发现它们对葡萄糖的耐受能力有所降低（血糖的水平超过正常范围），而在饲料中加入含铬酵母或酵母浓缩液后，糖耐量便得到恢复，继而提出了所谓“葡萄糖耐量因子（GTF）”的概念。GTF被认为是一种含铬的小分子肽类复合物，作为胰岛素的辅助因子，在体内能够强化胰岛素的降糖作用，促进糖类、脂类等物质的代谢。之后进行的一系列研究发现，患糖尿病患者/动物的血清铬水平低于正常人/动物）；对于糖耐量异常的动物，补铬可以帮助恢复糖耐量。这些研究让“补铬”这一概念在当时成为了潮流，有观点认为铬是人体所必需的微量元素，国外开始出现了以吡咯甲酸铁为代表的铬补充剂。目前，我国食品药品监督管理局的营养素补充剂目录中就包括了三氯化铬、烟酸铬、吡啶甲酸铬、铬酵母四种铬制剂。大家非常熟悉的一些营养素补充剂中也含有铬，如善存多维元素片，善存银片，金施尔康。
然而，最近20年来，“补铬”的作用却越来越受到科学研究的质疑。美国医学科学院1989年建议铬“适宜而安全的日饮食摄入量”为50至200微克，到了2001年，研究人员重新设定了铬的膳食参考摄入量（Dietary reference intake），把铬的每日适宜摄入量改为成年男性35微克，成年女性为25微克。值得注意的是，由于研究数据不足，报告中使用了适宜摄入量（Adequate Intake，AI），而非推荐允许剂量（Recommended dietary allowance，RDA），其数值基本等于美国居民平均每日膳食中铬的含量。由于超过98%的美国人在正常饮食下都未表现任何的铬缺乏症状，因此可以推理出——补铬可有可无。而且，没有任何大型的随机对照研究证明铬补充能够起到预防或治疗糖尿病的作用。
那么葡萄糖耐量因子（GTF）呢？研究者一度因为它的存在认为铬在人体中发挥了重要作用，可是，50多年来也没有人分离出纯净的GTF，对于它的结构也只有推测，没有证据。另一种假想分子“含铬调节素（chromodulin）”的存在同样没有得到充分证实，这让铬是人体必需微量元素的观点变得似是而非。此外，现在看来，支持补铬的早期研究存在着设计不合理、只有动物实验数据、研究规模小、剂量选择不合理的等诸多缺陷。
由于曾经的研究似乎揭示了铬与糖尿病的关系，有保健品厂商以此做起了文章。美国食品药品监督管理局（FDA）虽然没有禁止含铬的保健品，但认为目前没有充分证据表明铬补充剂可以预防或治疗糖尿病。美国联邦贸易委员会早在1997年就规定含铬补充剂不得在广告中加入“减少脂肪、降低体重、增加肌肉”等宣传语，但这样的标语仍然在中国市场存在。
铬的相关数据。图表为作者自制，来源为参考文献。
总之，这次查出的含铬胶囊似乎并不会对健康造成太大危害。另一方面，正常人补铬毫无必要，对消费者而言，与其盲目相信“补铬保健品”的神奇功效，倒不如平衡膳食来得安全。
