余姚得名由来

古代对郡县的取名，一般概括位四种说法：山川说、人名说、瑞应说、物产说。

就余姚命名来说，瑞应说似乎并无关系。关于物产说，只是在古方志《越绝书》上提到“越人谓盐曰余”，“余”即“盐”，余姚历来是盛产盐之地，又临姚江，故名。此说依据不是很足。

至于人名说，古籍中也提到一些，如“舜后支庶所封之地，舜姓姚，故云余姚。”“少康封少子无余于会稽，姚乃其属邑，故云余姚。”此说早在东汉就被人置疑，当时的学者应劭所认为“无取古人君为县名之理”。“姚水是《五帝系》固不始于更之无余矣。”况且舜出生于姚江边的姚邱山才姓姚，由此看来，“姚”的地名早于舜的出生。

剩下的只有山川说。较早的地理书籍《山海经》记载：“又东四百里曰句余(唐代之后改称之为四明山)之山，无草木，多金玉。” 晋代郭璞说：“（此山）今在会稽余姚县南，句章县北，故此二县因此为名。”《水经注》也说：“江水又东经余姚县故城南……因其句余山以名县。山在余姚之南，句章之北也。”至于“姚”字，得于姚水，即姚江。

由此可知，余姚之名取自句余山之“余”，姚江之“姚”，合山水之名而称。清代所编余姚方志，及黄宗羲的《四明山志》都推崇此说。