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水是城市诞生的摇篮。在城市形成和发展中，水作为最关键的生态环境因素介入其中，起着关系城市生存、制约城市发展、影响城市风格和美化城市环境的重要作用。通常意义的海滨城市、湖滨城市、江边城市、水乡城市等，都体现了城市与水域的密切关系；即使干旱与半干旱地区城市，也都有依河傍湖的特点；许多城市的轮廓、风格、景色等，或多或少都与水域形态分布和数量有关。因此，也可以说水是城市的灵魂。 人类“逐水草而居”。古代早期的城市，都是选择在有水的地方。同样，世界上每一个文明的发源地，都是傍依江河湖泊，并依靠必要的可供水源而发展起来的。四大文明古国中，埃及的尼罗河、印度的恒河、中东的底格里斯河和幼发拉底河，还有中国的黄河、长江，都以其丰富的乳汁孕育了人类早期的伟大文明，并在两岸崛起大批的繁华城镇。
古代随生产的发展，人们绕集市而居，形成了最初的城市。集市的选址首先要以水为前提。河、湖、泉、井都是城市的主要水源。在古代文章中，常常出现“市井”这个词。这就是古人们说的“因井为市”“外商必就市井”的道理。现代城市作为社会文明和进步的象征，自然和水的关系更加密切。水是城市存在和发展的基本条件。古代丝绸路上，不少曾经繁华的闹市，因用水断流，而消失得无影无踪。名城楼兰因缺水由盛而衰最后竞成为苍凉荒芜的无人区。
到了现代社会，水仍然是城市诞生的摇篮。在欧州，国际河流多瑙河孕育了两岸的城市群。在我国，黄浦江与东海滋润和催生了上海。据预测，到下世纪初，各类规模的城市总数将逾1000座，这些城市大部分分布在长江、黄河等7大水系和沿海地带，它们的诞生和发展都和水息息相关。
城市越发展，需要的水也就越多，水也就愈加显得重要。随着生活水平的提高，人均用水水平也大大提高了，用水量也急剧增加。在我国，全国城市生活需水量由1993年的232亿立方米变成2000年的340亿立方米，时间推移到2050年，城市生活需水量将定格在720亿立方米。
医院、旅馆等城市公共服务设施也离不开水。办公楼、影剧院、浴室等也要用大量的水。
水对城市的另外一种功用就是用来防火。现代城市利用自来水管网，设置专用的消防栓，以来防护城市免遭危害。
水是城市的灵魂，作为城市主人的居民，更是离不开水的。1993年，我国城市人均日生活水量为190升左右，到了2000年，将可能增加到210升。
通常情况下，城市的自来水都是由公用部门集中供应的。首先要选择好的水源。原水经过净化处理，再由泵站将水压入供水管网，供给城市用户使用。
城市用水有两个来源，一种是从地面上的江河湖库里取水，一种是打井取用地下含水层中的地下水。相对来说，地下水要洁净一些，但也会被污染。所以在进入管网送给用户使用之前一定要经过沉淀、过滤、和消毒三道工序，净化处理。
要保证城市用水，首先要有充足的供水水源，其次水厂的输水泵站要有足够的供水压力。再有，自来水管网也要布置合理，管道的大小要经过科学计算。
在城市里，居民住户、工厂生产，机关、学校、医院等单位，每天都要排出很多污水，下雨时还会有雨水。污水和雨水都从下水道排出。
下水道主要有两种：一种是叫分流下水道，另一种叫合流制下水道。
全国大多数地区，雨水比污水的数量要大，因此排放雨水的管道要建造得很大，而一座城市总的污水排放量，比起雨水来要少得多，因而污水管道相对来说就比较小。
分流制的雨水管道，将污水汇集在一起，就近排入河道或湖泊中。
合流制的下水道，既排雨水，又排污水。靠近大江大河的城市，多采用合流制下水道，但需在合流制下水道的下游建污水处理厂。一些新建城市多采用分流制，因为不少新建城市原来就有排雨水的天然阴沟或小河，只要修一条比较小的污水管道，问题就解决了。
城市污水必须输送到污水处理厂，经过处理达到国家标准后，才能排放到城市河道或湖泊中去。
综上所述，从古到今，城市与水就结下了不解之缘。它无处不在，并制约着人们生活水平的提高和整个社会的发展。节约用水，废水利用将是二十一世纪面对我们的新的课题和挑战。
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