每年的年底至翌年元月初，在克什克腾国际蒸汽机摄影节上，世界各地摄影爱好者及游客便云集于此，争相欣赏、记录蒸汽机车喷云吐雾的壮观场景，在蒸汽机车已淡出历史的今天，这里奔驰的蒸汽机车成为冬季里一道独特的风景。
内蒙古集通铁路以蒸汽机车为动力，是当时世界上唯一一个使用蒸汽机车为动力的铁路运输线路。集通铁路全长997公里，其中克什克腾旗段长140公里。经棚至热水旅游开发区段，地处燕山山脉七老图山和大兴安岭山脉交汇处，山高坡陡、多弯道、桥涵、隧道，地势起伏较大，铁路延山势而走，在70多公里的路段经11个大弯道、穿7个隧道、过6座高架桥。这一路段，机车采用重连牵引，速度慢，吐出的烟汽最大，在凛冽的寒冬，重连机车喷云吐雾，汽笛声撼人心魄，云雾蔚为壮观，被公认为是这条线上的最佳A级摄影地。据统计，自1996年——2005年，有德国、法国、美国、日本、荷兰等二十多个国家的6000余名蒸汽机摄影爱好者来这里摄影。
2005年集通铁路改为内燃机车，世界上最后一辆蒸汽机车在内蒙古草原光荣退出历史舞台。
为满足国内外蒸汽机摄影爱好者的创作需求，把蒸汽机车作为一道永远的风景留给世界，2007年克什克腾旗人民政府与集通公司决定：从2007年起，每年的12月底至第二年元月初约五、六天时间，举办克什克腾国际蒸汽机摄影节，让喜爱蒸汽机车的人，在蒸汽机车已退出历史舞台的今天，仍能在克什克腾旗铁路线上看到真实、飞奔的蒸汽机车。
蒸汽机车由锅炉作动力 ，整个装置又大又笨，车身长296米，重168吨，庞大的机车头由长长的倒挂式锅炉和水箱组成，狭小的驾驶室里到处是管线和拉杆，还有台球那么大的红色或绿色按钮，一个巨大的炉膛挡住了火车正前方的全部视线。蒸气的压力和温度不能过高，而排气压力又不能太低，热能消耗很大，双机牵引一次拉2000吨的货物，每行驶200至300公里就需要加煤加水。蒸汽机车有司机、副司机和司炉，三个人一组，在锅炉后3平方米多的狭窄空间里紧密合作。在这个三人小组里，司机负责把握车辆的前进、后退、停靠，副司机既要帮司机观察路况，还要和司炉一起给机车加煤。一台蒸汽机车一次要加22.5吨煤，都是副司机和司炉工一锨一锨加到锅炉中的。
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1825年被认定为蒸汽机车正式诞生的年份。蒸汽机火车在世界铁路上飞奔了180多年。1814年，英国人斯蒂文森把瓦特的蒸汽机装在了火车上，从此，蒸汽机车在铁轨上开始了它的辉煌。
中国的蒸汽机车始于上世纪50年代初。20世纪70年代，中国进入蒸汽机车的鼎盛时代，在1979年，共有7899台蒸汽机车在中国的铁路上奔跑，蒸汽机车成为当时中国运输业的功臣。
集通铁路，是中国最长的地方铁路。集通公司添置不起内燃机车，当时一辆内燃机车的售价300多万元，而从国家铁路公司转让一台蒸汽机车只要20到30万元。集通铁路公司先后从全国各地收购了120台蒸气机车。经过修修补补后，这批本已退役的蒸汽机车在内蒙古集通线上发挥余热，又继续奔驰了10年。
1998年大同机车厂停止生产蒸气机车后，蒸汽机车的配件无处可买，小毛病还能对付维修，大毛病只能当作废钢烂铜处理掉。曾经叱咤风云的巨轮再也追不上时代前进的步伐，2005年随着27辆蒸汽机车在集通铁路的停运，蒸汽机车终于退出历史舞台。
如今，蒸汽机车旅游摄影与达里湖冬捕、高原滑雪等，成为克什克腾旗冬季旅游主打品牌，受到游客青睐。
