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研究国家的最初起源，其实就是研究城市的起源，因为国家的最早形式都是城邦型国家，然后才逐渐演变成更复杂的地区性政体。 城市是高度复杂的社会系统，远比之前的任何人类聚居点更复杂，因为管理城市需要解决很多高难度的问题，当这些问题解决时，文明（Civilization）和国家才会真正诞生！  根据已有的考古发现，最早的城市出现在7000年前的美索不达米亚，也就是现在的土耳其、叙利亚、伊拉克境内。 在此之前既没有城市，也没有文明，只有以农业定居点为基础的新石器文化，这些人类的聚居点多是氏族部落。 为什么美索不达米亚先出现城市？ 因为这里是农业最早出现的地方，特别是1万4000年前，在美索不达米亚的上游，在现在的土耳其、叙利亚境内，人类第一次驯化出小麦，而小麦是很容易长期保存的，只要储存得当可以保存一年以上。 更重要的是人口的增长可以扩大种植面积，带动小麦产量的增长，人口越多食物越多，这是前所未有的。  野生小麦，维基百科Wheat 农业生产方式的发明是革命性的进步，因为人类以前只能依赖于采集和狩猎的生产方式来获得食物。 这些食物不宜保存（肉类、果实），一旦人口增长会导致食物资源迅速衰竭，造成粮食危机，只能不断迁徙。畜牧也会遇到同样问题，牲畜数量的增加会导致草场植物的快速消耗，只有不断的寻找新的放牧草场，才能保证牲畜的食物供应。所以人们一直处于频于奔命、居无定所的生活状态，整天忙于解决温饱问题。即使定居一地，因为没有充足的食物供给，随着人口增加，会为资源瓶颈而发生冲突和分裂。落后的生产方式难以支撑更大规模的人类聚居，社会结构会不断的崩塌。 但是农业不同，粮食不但容易储存，而且从事农业的人越多，种植的面积越大，粮食的产量就会越大，粮食与人口不再是矛盾，而是互相促进。而且农业需要人们定居下来打理农田，灌溉和收割作物，人类不再游荡。粮食的积累又导致食物第一次出现大量的富余，人类有时间进行艺术、技术、宗教等更深入的思考。进一步的发展就是大范围的交换开始出现，更多类似祭司（医生）、工匠、商人等职业开始大量涌现。  1万3000年前的哥贝克力石阵(维基百科) 像这样庞大的宗教场所，需要专业人才进行规划、设计、建造、以及维持运营。只有充足的粮食富余，才能支撑一部分人，让其解放出来从事艺术、工匠、工程和宗教等职业工作。也就是说农业可以稳定支撑一个更大规模的社会结构，这种规模又足以产生更多社会分工。农业使人们建立起稳定的聚集点，而文化（Culture）在聚集点中诞生。 在接下来的几千年里，人们不断进行粮食物种改良和耕作灌溉等技术创新，粮食产量大幅度提高，更多剩余的粮食又促进人口的快速增长，这些都为实现人类的大规模聚集提供了保障。 这个过程非常快，从农业诞生到第一个城市出现，人类只用了近1万年的时间。 可能有人说这也太慢了！ 其实放到人类整个时间尺度来看，这是爆炸性的增长。不用说古人类，就说现代人类（也就是智人）15~20万年前就出现了，那时候的人和现代人的智力一样发达，但是在十几万年时间里我们一直没有定居下来，为了食物到处游荡，从非洲游荡到亚洲、欧洲、澳洲、美洲等世界的每一个角落，却没有产生文化，核心原因就是没有发明农业。 直到1万多年前美索不达米亚的人类，在很偶然的情况下，最先发明了农业的生产方式，才大大加速了人类发展的进程。 需要强调的是，农业定居点不是国家，只有城市的出现才标志国家的诞生。 为什么诞生城市？ 城市出现的根本原因是因为农业的进步，某个地区的农业产量远远超出本地区的需要，这些多余的粮食放置时间长了也会烂掉，怎么办？答案只有一个，贸易！ 在7000年前的幼发拉底河下游平原，因为水源的充沛，并得益于灌溉技术的普及，人类的粮食产量大大超出了温饱的需要。该地区的人口数量也出现快速增长，社会分工高度分化，农业部落之间的贸易量快速增加。 终于在靠近河口的地方，人类的一个城市出现了，Eridu  上图来自维基百科上图来自维基百科Sumer 在古代，水运是成本最低的运输方式，就像现代的铁路，但是港口并不是人类天然的聚居地，每年幼发拉底河下游都会爆发洪水泛滥，河边上定居需要冒着被洪水围困和冲走的风险。Eridu在幼发拉底河口，并靠近波斯湾。来自上游的粮食可以集中到Eridu进行贸易，来自波斯湾的商船也可以把来自波斯湾和印度的货物集中在Eridu进行交换。一开始Eridu只是幼发拉底河上星罗密布的小自由港之一，但是得益于接近粮食产地、水路和海路等得天独厚的优势，这个小港口开始出现雪球效应，在众多港口中脱颖而出。最早可能只是停靠海运船只的小港口，逐渐从小港口变成小集市，小集市变成小商业街，小商业街促进更多货物、商人的聚集，大量陌生人定居在这里，从小城镇逐渐变为小城，最后变成大规模的城市。这和农业定居点完全不同，其本质上是商业定居点。  图片来自The Ur and Harran Latitudes, and G?bekli Tepe 从这个图你可以看到地层底部的遗迹非常简单，越往上建筑结构越复杂，两千年的时间里，城市进行着快速的演化。 所以最早的城市或者城邦国家，其实就是地区的贸易中心。  上图是根据考古想象的Eridu的城市面貌。上图是根据考古想象的Eridu的城市面貌。http://ferrebeekeeper./2010/05/26/the-first-city/ 因为城市人群的高度集中，又是宗教最好的布道场所，所以苏美尔人在Eridu建立起当时最辉煌的的神庙建筑。Eridu从贸易中心演变为宗教中心，进一步的又变为地区政治中心。 城市和氏族部落有什么根本不同？ 氏族部落是一种熟人经济体，人们都有远近的亲缘关系，长期的邻里生活又使彼此熟悉，信任容易建立，物品交换也无需货币作为媒介，部落的管理方式多采用宗族管理。也就是无需太多的制度创新人们就可以实现合作。 但是城市不同！ 城市天生就是陌生人的经济体，需要和大量的陌生人交流和贸易，需要更多的激励和约束措施促成人和人的合作。 不断涌现的新问题，逼着人们不断进行制度和科技创新，注意，这些都是自发的，完全是市场行为。 与陌生人进行商品交换问题，发明金银货币，促进商品交换和流通，进一步促进的冶金、化学、铸造、度量衡等技术进步 陌生人融资问题，发明利息，复利计算 大量的货物和交易数字处理，发明加减乘除 交易信息记录和传播问题，发明楔形文字和泥板，促进交易记录、书信、邮寄、史书、书籍、规则等传播和发展 陌生人交易风险问题，发明合同契约、印章、担保人、公正人等风险控制机制，降低交易的成本 陌生人违法问题，发明法律、立法、司法、执法、监狱等制度 防止他人侵害个人私产，发明私有财产制度、遗产继承制度 等等…… 城市又是大规模经济体，城市管理的复杂度随着人口规模的增加，成几何级数的增加。需要更多的制度创新和科技创新，这些创新又反过来促进社会分工。 向陌生人传教、信徒社区运营问题，发明神话故事、宗教教义、神职人员管理、教区管理、仪式、医学 陌生人认同当权者合法性问题，发明政府领导者的选拔和权利分配制度 改善城市居住环境问题，发明城市公共基础设施，例如供水、饮水、排污管道系统、道路、港口、卫生设施 公共服务人员的管理问题，发明政府官吏系统、选拔、培养、授权、薪俸等 政府收入来源问题，发明税收制度、粮食收集、征调、配给制度 自然规律的预测问题，发明历法、12、60、10、360、7进制，观测天体（土星公转周期28年，需要常年观测）、星座、天文学 大型公共建筑的建设问题，发明大型建筑工艺、石料的开采、运输等技术攻关 城市防御问题，发明大型城墙、防御武器设施、发明军队管理体制、青铜冶炼铸造工艺、战车、舰队、海军 等等…… 通过这些创新，人类社会的结构发生质的飞越，这是一个完全不同于氏族部落的新型社会系统，人类开始进入文明暴涨时期，其意义并不亚于近代的工业革命和信息革命。 地区性国家的起源 随着城邦国家的完善，城市对周边地区具有支配的作用，其影响力扩张到更多地区。 苏美人又在Eridu的附近建设了更多类似的城邦，例如Uruk（乌鲁克）、Ur（乌尔）等。城邦之间也会相互竞争，更加速了创新的速度。 城市之间通过不断的战争和政治联盟，使国家的范围超越了城邦，在原来城邦内的管理系统，被不断的复制和连锁经营，国家才逐渐演化成为一个地区性的政权。 综上
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