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方才偶看百家讲坛，钱文忠兄谈到中国自周共和起即有明确的历史纪年，这么长时期的清晰历史记载是地球上任何其它国家所没有的。这一点应该是毫无疑问的。但是中国历史的准确纪年应该从何时开始却不无争议。前些年耗资巨大的“夏商周断代工程”推论武王伐商为公元前1046年，这在国际史学界并未得到公认。共和元年起的干支纪年也仅见于《史记》，西周初年的历史记载缺少旁证。
历史之所以叫做历史，关键在于“历”，就是在于时间秩序的准确性。汉武帝之前中国尚无统一的历法，故中国的信史所依赖的时间纪年应该以汉武帝时代的“太初历”及以后的历法为“信史”的基本存在条件。所以严谨的历史研究，往往对秦汉之前的历史事件的具体时间存而不论。
中国是具有精耕细作传统的统一农业大国，自“太初历”开始的历法均非常之严格。虽然朝代更替频仍，但中国的文化则是统一传承的，特别是历法，各朝代都必须延续前朝的时间秩序而制定，因此中国历史纪年的可信度非常之高。
相比之下，西方历史上的纪年情况则很紊乱。西方不是天文学发源地，西方历史上使用的历法是来自于古巴比仑，古希腊时代的天文学家，大多是巫师和哲学家，和政治多无关系，所以，古希腊天文学中的时间概念和秩序，还没有真正和属于政治社会范畴的历史学紧密联系起来。16世纪之前，西方各王朝走马灯的转换，每建立一个新王朝，往往就要毁灭前朝的文化，甚至大烧前朝的图书馆和杀害异端。这是因为西方在希腊和罗马王朝时代，一直没有建立起象中国秦始皇那样的“书同文，行同伦”的文化制度，必然造成西方在16世纪之前的文化的不断变换和紊乱，因此，西方历史上很难建立出以统一语言文字和统一时间次序为基本存在条件的“信史”来。
西方的历年次序理念产生得非常的晚。16世纪之前，西方一直使用儒略历法，由于王朝更替对前朝文化的灭绝，儒略历法在西方历史上的各个王朝中使用得非常混乱。西方历史上开始建立比较严谨的历法，是在12世纪开始引入和吸取了希腊文化和阿拉伯文化成果以后，才注意到了统一的历法对于农业季节的测算和对于教皇的管理是很有用的，直到16世纪后期，才由罗马教皇格雷高里正式下令和组织教会中的学者们进行了比较准确和统一的历法推算和测定，并于1582年在西方历史上第一次正式规定了基督教所有教区内的统一历法时间。
西方真正的史学，在16世纪之前是没有条件的。16世纪确立了准确的历法以后，才有了一定的信史条件。由于西方历史上的王朝更替有毁灭前朝文化的惯例，所以，西方现代历史学基本上是建立在依靠现代科技手段的考古学和人类学考察基础之上的，因此，西方真正的“信史”，只能够从19世纪以后算起。
相反，中国的历史记载，一直是主要依靠文献资料，同时参考金石之学，近代起始以地下发现的文物和简椟为佐证。所以，中国的历史学家往往更容易相信文献记载而非文物印证。但是，我们在阅读西方的历史著作时，最好还是多少要有些存疑的意识。
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