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一、城门不在为什么地名还在
地名的发展历史是非常悠久的。地名是随着人的语言产生而产生。但在没有文字之前，那地名就叫做口语地名。一旦人类社会有了文字之后，人们把口语地名记载下来，才叫真正的地名。
一些人觉得北京地名不好记，比如说，咱北京的西直门、阜成门、宣武门、朝阳门……那些门既然现在已经没有了，还叫“门”不是让人糊涂吗？那还不如改成数字好找。
要想弄清楚这个问题，就得了解地名究竟是怎么来的。
多数地名学者认为各个地理实体的名称就是地名，比如有一个城市，它是一个地理实体，名字叫北京。但是我个人认为这个说法不太正确。像我们在山上看到各种各样的岩石，有花岗岩、石灰岩等，它们也是地理实体，可不是地名。
我认为，说得俗一点，地名应该是各个地域的名称。比如，“北京大学”是个高等学校的名字，但北京大学占的那个地域也可以叫“北京大学”。因此，它既是一个高等学校的名字，也可以作为一个地名。
同样的道理，北京的城门、牌楼等地理实体即使不存在了，但是作为它曾经存在过的地域的名字，也就是地名，大家还是承认，还是可以用的。
二、北京的地名并非僵化不变
北京的地名源远流长，像平谷的拘河，从公元前355年到现在还是叫这名字，已经有2600多年的历史了。但是，它并非一些人想象的僵化不变，而是一直处于变化之中。研究北京地名的变化，就好像打开一本北京的发展历史。
北京地名的第一个原则就是与时俱进，适应时代要求。过去北京城地名的命名，命名了好多与皇帝、与皇家生活有关的地名。你现在去命名的话，就不会选用与封建皇帝有关的一些内容。
举个最典型的例子。明朝永乐年间建北京城时，在现在天安门广场上毛主席纪念堂所在的那个位置，建了皇城最外面的一座门，叫做大明门。清代就改成了大清门，辛亥革命推翻清朝统治之后建元民国了，这座门又改成中华门。
新中国成立后，北京一些胡同曾经改过名字，新中国成立前，一些胡同名字有民族歧视的味道，后改为有利于民族团结的名字。而且由于历史发展，比如现在的美术馆后街、现代文学馆路，都打上新的时代的印记，显示了当代的成就。这些地名的变化就显示了与时俱进的鲜明特色。
北京地名的第二个原则是取雅避俗，提高文化品位。有人觉得老北京的地名都很俗，其实，有很多地名非常好听，在西城区新街口往南路东一个胡同，叫“百花深处”，真是非常非常雅致。
北京地名还有左右对称的原则。日坛对月坛，崇文门对宣武门，阜成门对朝阳门，东直门对西直门，德胜门对安定门，还有故宫中一些宫殿的名字，意思都是对称的，而且对仗得非常典雅和严谨。
在追求“雅”的同时，北京的地名也注意了通俗易懂的实用特色。特别是照顾了广大老百姓的实用性。北京的一些街道胡同，虽然俗，可是又不是那么太俗，充满亲近老百姓的人情味。这也是北京地名中的一个很重要的特点。
到了现代，北京还改变了一些原来不太雅的地名，比如将原来的驴市路改为现在的礼士路。这些名字的更改，都考虑了方便市民，尽量使用和原名叫法相近的谐音，改的结果是逐渐雅化的同时维持了人民化。
现在北京新建的这些小区，也基本保持这样的原则：尽量要文雅，尽量避免过俗。比如教育部投资为高校教职工盖的小区，就叫“育新花园”，感觉十分典雅和贴切。
三、地名代表着北京的历史记忆
北京地名的命名非常复杂，不外乎三种情况，一个是皇帝命名的，一个是官府命名的，一个是百姓自己命名的地名。
皇帝命名的地名，比如永定河，这就是康熙命名的地名，通汇河就是元世祖命名的地名。北京城里大部分的地名都是官府命名的。除了官府命名的地名，还有许多是老百姓自己叫起来的地名。
北京城里的一些胡同，过去一些非常俗，但是又充满生活气息的很多。像叫筷子胡同、凳子胡同、锅、碗、瓢、盆都用到地名上去了。这样的地名，很明显不是官府命名的。就是这个胡同、这个巷子里的百姓们自己起的，后来时间长了，大伙都接受了这个名字，这个地名就叫起来了，后来呢，政府也觉得可以，就认可了。
北京的地名，有着特殊的魅力，代表北京人历史传统和精神财富。在北京的大多数地方，原来的地名还被保存着，这不是一种落后，而是一种幸运。北京之所以成为一座“历史文化名城”，首先应该归功于这些地名。
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