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距今200万年的马圈沟早期遗址区、10万年左右的侯家窑中期遗址区和1万年左右的虎头梁晚期遗址区，统称为泥河湾遗址群。泥河湾遗址群位于阳原县桑干河畔，东西长82公里、南北宽27公里，因其具有国际地质考古界公认的第四世纪标准地层，以及丰富的哺乳动物化石和人类旧石器遗迹而闻名于世，被公认为“世界人类及其文化起源中心”，在国内和国际上具有很高的地位。 经过20多个国家和地区的500多位专家、学者历时90载的考古发掘和研究，泥河湾遗址群出土的古人类化石、动物化石、各种石器总计达到数万件。这些远古的文化文化遗址分布面广、内容丰富，囊括了古人类学、旧石器考古学、古生物学、第四世纪地质、古地磁学、古气候学和年代测定等多个学科，几乎记录了人类的起源和演变的全过程，是一个“天然博物馆”，对探索世界早期人类的发展及其文化的演变和发展具有重要意义。 泥河湾遗址群包括早更新世、中更新世和晚更新世的跨时代地层，记录了200―300万年来的泥河湾古湖变迁的完整过程。地层中有着古湖时期的动植物化石古人类活动的遗迹，是研究我国古人类、古地理、古气候、古生物及新构造运动学的宝地，在国际地质界和考古界享有盛誉。对泥河湾的系统研究形成了一门独特的文化现象―――泥河湾文化，从上世纪70年代开始，我国地质和考古工作者相继进行了大规模的发掘和研究，已发现早期文化遗存的遗址80多处，其中100万年以上的就有25处（全国共有30处）。 在我国人类起源史上，泥河湾作为中华民族的起源地载入史册。中华世纪坛青铜甬道起始格上记载：距今100―300万年，人类已经出现在中华大地……我国云南、四川、陕西、河北已发现这一时期直立人化石和文化遗存，最北一处是我市阳原小长梁。2001年10月，马圈沟遗址又有新的重要发现，此处人类进餐的遗迹经过有关考古专家确认距今约200万年前。马圈沟遗址是迄今为止包括中国在内的东亚地区发现的、最早的具有确切地层的人类活动遗址。泥河湾被誉为“东方人类的故乡”，泥河湾遗址群于2001年6月25日被国务院批准为国家级自然保护区，2005年10月被列入国家“十一?五”大遗址保护项目，在全国100处大遗址保护项目中排列36位，在全省排第一位。 马圈沟遗址的发掘研究，使泥河湾遗址的年代有了巨大突破，把亚洲文化的起源推进至距今200万年前，从而在东非澳杜威峡谷之外找到了地球上第二个200万年前的古人类活动遗迹，向“非洲唯一人类起源论”提出了挑战。 |
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