□黎 平
予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
宋 周敦颐 《爱莲说》
宋朝周敦颐为莲花代言，把莲花的品牌树立了起来，也把君子的形象树立了起来：出淤泥而不染，濯清涟而不妖。
对某一种植物表现出特别的爱好，长大了总爱拿它来言志，这和小时候的成长环境有关系。
周敦颐，湖南道县人，5岁丧父，8岁时，随母亲投靠衡阳的舅舅郑向。一直在外为官的郑向很赏识这个仁孝聪颖的外甥，见他喜欢莲花，就在衡阳老家建了一座亭子，挖了一方池塘，种上满池的莲花，让周敦颐在此间读书。
这是一个十分美好的环境，衡阳是莲花之乡，一到盛夏，红红白白的莲花在水面绽放，尤其是夏夜，清香散发，如朱自清所绘：像碧空里的星星。周敦颐读书其间，能无所思乎？能无所悟乎？
因此，周敦颐对于君子人格的界定，对于莲花与儒家品质的关联，就是从这小小一池莲花开始的，并由此出发，走向中国哲学的巅峰。
周敦颐说，唯独喜爱莲花，因为它从淤泥中长出却不被污染，经过清水的洗涤又不显得妖艳。莲花的茎，中间贯通，外形挺直，不牵连也不枝节，香气传播起来更加清冽，笔直洁净地竖立在水中。人们可以远远地观赏，却不能轻易地玩弄它。
说来说去，周敦颐就是敬仰莲花的独立“花格”，从而发展到君子的独立人格。君子的独立人格就是，不受污浊环境的影响，始终保持清白，但又没有媚色。做人有底线有原则，不斤斤计较，少牵连，不生枝节，远远赞赏可以，亵玩狎弄就别想。
周敦颐的人格基本上就在舅舅家的荷塘边完成了。中国人从牡丹到莲花的人格转变，也在这里完成了。南方花系由此取代北方花系，成为中国的君子花系。
周敦颐实现的君子“代言花”的转变，和当时的政治地域有很大关系。李唐时期，疆域开阔，长安、洛阳都是大唐两都，尤其是东都洛阳，盛产牡丹，世人自然以牡丹为上；而到南宋，疆域日蹙，大宋政权局限在淮河南岸，不可能再以北边的牡丹为寄托偶像，占地理之便的莲花自然进入文人雅士的视野。但还得有个带头的人出来高呼，换“代言花”，周敦颐便是这个人。
周敦颐完成了这一个转变的使命，他自己也严格按照莲花的品格来要求自己。后来，他在舅舅的推荐下，担任地方官员，从来不追求本分以外的物质享受，也不为个人名利汲汲跑动，薪水经常用来接济更穷困的人，正所谓“中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植”。做人干脆，内心不纠结，行事不纠缠，人格因此像荷花的清香一样散发得很远。
对于莲花的人格思考，也是中国士大夫加强内心品格塑造的一个明证，讲究“中通外直”，从而“香远益清”，人格从内修到传播，揭开理学人格论的帷幕。
