对于天文学了解不多的读者可能会问：什么是“梅西耶天体”？为什么每一个人都想观测它们呢？ 查尔斯·梅西耶是一位18世纪的法国天文学家，他的主要兴趣是发现彗星。他每晚都进行巡天观测，寻找彗星。梅西耶经常被一些看起来像彗星，但却永远固定在天区同一位置的天体所困扰，他把这些天体都统一编制在一个表格当中，这就是后来所谓的“梅西耶天体表”，其中的天体包括星团、星云以及星系。 因为这些天体分布于整个夜空中，所以观测的最佳时机落在了每年三月的第一个没有月光的夜晚。然而，由于今年观测条件一直欠佳，因此接下来的这个周末提供了一个相对较好的机会。虽然错过了最佳的观测机会，但还是能看到大部分“梅西耶天体”。 梅西耶分类当中的天体散布在整个北半天球，因此这些天体可以帮助菜鸟天体爱好者识别星座。其中一些天体实在是非常暗，对于上世纪中叶业余爱好者的小望远镜来说确实是一个挑战，那时广泛使用的是3英寸折射式和6英寸反射式望远镜。 利用这些小型的望远镜和不准确的星图，那时的天文爱好者往往需要观测数年才能看遍整个“梅西耶天体”。对于现在配备更加先进设备的天文爱好者而言，能够在一个晚上看遍所有“梅西耶天体”还是有很大的难度，因此每年都会有人进行尝试。（编译：双螺旋） |
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