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人的後腦裡(頭腦中間偏後一點)，位於間腦與第三腦室的後方(此部份又稱上視丘，Epithalamus)，有一個腺體叫松果體(Pineal Body)，一個像一顆碗豆般的扁錐型小體。在所有腺體當中，松果體是人體內第一個形成的腺體。松果體在人類幼年時，體積最大；然而隨著年齡的成長，逐漸鈣化、委縮。 在視網膜無法發揮感光功能的情況下，松果體仍然可以感光。其實已有大量証據顯示，松果體可能是直接感光器官。科學家已認識到，松果體有類似視網膜的感光細胞，證明了松果體也有「視覺」功能，有人甚至就把松果體叫做「折疊的視網膜」，又為它冠上「第三隻眼」的別名。
松果體分泌有兩種對人類非常重要的賀爾蒙，分別是褪黑激素（melatonin，美樂托寧）及多巴安賀爾蒙： 褪黑激素（melatonin，美樂托寧） 松果體被稱為人體的「第三隻眼睛」，原因是松果體內包含了與我們眼睛相似的色素細胞，對光具有同樣的敏感度，它根據接受光量的多少來決定褪黑激素分沁的量；另外它監視著體內各種腺體、器官的運作，指揮各種賀爾蒙分沁的濃度。借助對光的敏感，松果體充當了人體內的一個「時鐘」，掌控每天甦醒和睡眠的時辰。研究結果顯示它不僅能夠消減精神壓力、提高睡眠品質、調節生理時鐘、緩解時差效應、抵抗細菌病毒、控制心臟病痛、調解血壓正常，而且防治癌症、老人癡呆等多種疾病。 褪黑激素（melatonin，美樂托寧）的產生受光的調控，光強時分泌減少，光弱時分泌增加，以此調節機體的晝夜節律。褪黑激素是由負責神經傳輸功能的血清素（serotonin）轉化而來。腦部的荷爾蒙分泌系統，是人類緩解壓力、抵抗焦慮及入眠休息的控制中心，腦細胞會分泌一種俗稱快樂荷爾蒙的血清素（serotonin），血清素的分泌代謝正常時，就會有足夠的抗壓及情緒調節能力，當人體處於黑暗的狀態下，腦內的血清素就會轉化為褪黑激素。 注：「血清素」是一種大腦神經傳遞物質，與情緒調節有關，血清素功能不足、分泌量不夠或作用不良會造成憂鬱症。 多巴胺賀爾蒙 多巴胺賀爾蒙是一種類似強心劑的腺體。當人體睡眠甦醒，眼睛感受到光源的時候，松果體即會停止褪黑激素的分泌，改分泌多巴胺賀爾蒙。告知了人體將要開始活動，為增加心臟的活動量預做準備。 若睡眠時，總是點著電燈睡覺或有光源照射，則分泌褪黑激素的時間少，而分泌多巴胺賀爾蒙的時間多，長期下來，則不但會增加心臟的負荷，也因為腺體分沁不協調，而造成免疫系統失調。 松果體的運作亦與心脈息息相關，松果體若是運作不良、受損、萎縮，常會伴隨著如心律不整等的心臟相關疾病。 相關發表迴響 |
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