盐业专营的故事

这两天市场实在太热闹了。资产证券化推进，央行突然降息……应接不暇。不过，这一周我印象最深的却是一条不算特别轰动的消息 – 周三工信部确认从2016年起取消食盐专营制度，允许现有定点食盐企业进入市场，跨区经营，放开盐产品价格。

可能不会有太多人留心这么一个小商品的价格起伏。可是，“盐业专营”却是中国2000多年经济史上最重要的关键词之一。

早在春秋时期，管仲为了增加国库收入，向齐桓公提出“官山海”，由国家专营山海资源，盐业专营首次登上中国历史舞台。到了汉武帝时代，在桑弘羊的策划主持下，盐业专营被扩大到铸钱，煮盐，和冶铁业，同时设立盐铁官和各种盐铁业的管理机构，进一步的演化成一个严密的国营经济体系 - 官与商的混合，行政权力对商业流通世界的干涉与控制早在2000年前的大汉帝国已经初见端倪。

至此，盐业的“官方垄断专营“成为了历代王朝财政收入的主要来源之一；而与”官营“相生相伴的黑市和寻租也理所当然的登堂入室，成为中国历史的一部分。举几个例子，唐朝末年一个黑市私盐贩子 – 黄巢就领导黄巾军起义，几乎毁了这个帝国。元朝末年，和朱元璋缠斗多年的张士诚，陈友谅都是鼎鼎有名的私盐贩子。再比如，乾隆下江南费用都是江南盐商的“供奉”。至于“管理“盐业的衙门官吏，那当然更是人人垂涎的肥差。据说一个六品的“巡盐御史”，几年可以收银百万余荫后世。

历史上的盐业是国家支柱产业，能占到国家财政收入的一半以上（比今天的房地产还要牛气的多）。因此我们不难想象这个行业垄断所形成的巨额财富，还有财富背后的寻租博弈会怎样的惊心动魄。从某种意义上说，一部“盐业专营”史，就是中国经济史的索引和概述。

新中国成立以后，政府仍然采用食盐许可经营制度。食盐的生产，运输，销售都有完整的计划管理体系，有严格的地域限制和价格规定。我印象最深的是小时候，突然有一天宣布为了防止大脖子病，全国人民开始吃加碘盐，这一吃就是好多年。有时候想想好奇怪，一个早已经在国民经济中份额微乎其微的小行业，居然仍有那么多的“婆婆”，统一管理人们的舌头。

一个绵延了2000多年的 “盐业专营”终于划上句号。希望是个好的讯号。不过历史的变迁演化是漫长的路程，行政与商业，监管与经营 –这两两的对立统一可能是中国经济发展不可回避的永恒命题。