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从地形上说，晋东南就像一个大花园，四周高山，中间盆地，间隙处为河谷，北部有蛛网式的漳河东出太行，南部有沁河及其支流丹河南下中原。太行、太岳两肩挑，把长治、晋城两地夹在其中，过去有17县市，现在又分出两个城区。从历史和文化现象看，长治、晋城受中原地区影响很大，与之联系非常紧密；而晋东南与太原的联络却若即若离，甚至别别扭扭。我用几个现象来说明——
从地缘上，晋东南与豫北（古河内郡）是同党，连语系同属晋东南；与山西都属于山西高原，属于高台上的中国；与华北几省市有一个太行山与“晋冀鲁豫”的连结，著名学者王大有先生就提出这个“大太行”概念；与中西部有一个山地的认同，我提出山地文化来反复强调，晋东南是山地中国的一个缩影，来提醒人们注意。外部人看待这里，笼统地看，虽然这些年城市化运动发展，晋城、长治两个名字脱颖而出，但它们无法丛文化地理上替代“晋东南”这个概念。
晋东南是个大家庭，16个儿子16朵花！其民俗之丰富，中国甲级。不知从何时起，每县都有一个代称，如沁县“疙针”，长治“瓜皮”，襄垣“鬼子”，潞城“汉奸”，壶关“疙瘩”，阳城“猴”，晋城“嗲”，高平“疙台”，陵川“忽木”（指智力低）……！有“长子疙瘩屯留瓜，襄垣“鬼子”没脑凹，晋城推着小车卖他妈”之说……里面的内涵之博大，非字意可以解释，充分体现着它们的个性及相互间的亲和。
从著名的泽潞商帮看，泽潞在历史上从来都是并称的，作为一个整体出现在中华大地。就像兄弟俩，在外地开设有泽潞会馆，从未分开过。当然长治与安阳、邯郸，晋城与洛阳、开封的联系相对紧密，其中有经济利益在里面。从内部看，壶关与陵川、长治、长子与高平民间交流密切，大峡谷把壶关、平顺与陵川，还有林州联系起来，共享这种天赐。
唐明皇李隆基本身也能证明，他任潞州别驾时住在长治，但经常到晋城游玩，并在黄花街上找了卖艺情人带回王宫，这就是赵丽妃（祖籍长治县西火）。李隆基当皇帝后，来过晋东南三次，叫垂幸，并免税给两地人民，叫施恩，所以两地人都怀念他，把他风流故事写进地方旅游书里，千年津津乐道。
如1933年出现的北寨师范，因校址在长治北4公里处，加上是合伙集资联办，因此叫上党联立乡村师范。因为本校是股东制，董事来自上党各县籍，竟然都是当时有名的大腕，如晋城有中将李生达、高官马骏，沁水是省府秘书长贾景德，长治县有官员兼巨富裴宝棠、郭保清，长子是省副参议长高洪，壶关有军长秦绍光，沁县有丘仰浚，屯留有连天祥，沁源有阴毓桂、潞城李墨卿……十六县人物均有，整个一个晋东南籍的名流俱乐部呵！连师生也源自这些县，除了16县，还有安泽、浮山、和顺，属于大晋东南范畴啊。
还有1945年上党战役，波及到长治和晋城两地，攻打长治的四五万民兵来自上党16县。长治及周围4县是主战场，收尾阶段却是在沁水桃川完成的，结果国军第19军军长史泽波被活捉。
还有作家赵树理。他出生在沁水，但在长治师范上的学，后来避难在阳城沁水。此后干革命先在阳城，后到长治，搞创作、成名主要在这里；1950年代挂职又在阳城、晋城一带，连他文革中挨斗也是先晋城后长治，再太原。至今，其后人把两地都看成故里，两地也都在打这张牌。但我感觉，孤立的看赵的归属都不完整、生动，需要包容，打破小地区本位，联合经营之才像回事。
今天来说，晋东南虽然已不复存在，但长治、晋城两地文化经济来往仍无法分割，有着其他地方无法比拟的特殊关系。如晋城煤业集团在长子县开了赵庄煤矿，天脊集团也在高平建有分厂。由于长治在医疗教育方面的相对优势，晋城人看病、求学往往首选这里，高平陵川一带有民谣称：“小病到和平，大病到北京，不要命的在高平！” 和平指长治的白求恩和平医院。据有人目击，在高平市原村乡良户村的墙上，涂有这样的简易广告：“到和平医院，请拨打手机——”，而后马上有出租车开往那里；而长治人南下中原必经晋城，所以二者存在千丝万缕的联系，是兄弟俩。从炎帝文化也能看出，羊头山处在两市交界处，兼有三县，因此要开发炎帝，必须两市联合才算完整。以上这些都说明长治、晋城密不可分。（太行人文）
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