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古代文明的发端，均与江河湖泊有关。爱琴海与希腊半岛在历史传统上关系密切，是一个统一的文化区域。希腊本土则分为北、中、南三部分。其中，位于中希腊的雅典在克里特迈锡尼文化衰落后成为希腊世界最重要的政治、经济和文化中心。希腊人将自己所居住的地区统称为希腊，但希腊并不是一个国家的名称。在希腊半岛和爱琴海诸岛屿上，存在着数以百计的城邦国家，是相同的语言、文化和风俗以及接近的民族血缘关系将它们联系到了一起。这种状况与希腊世界岛屿众多、海岸曲折、多山少地的自然环境有密切关系。 古希腊位于欧洲南部、地中海的东北部，包括巴尔干半岛南部、小亚细亚西岸和爱琴海中的许多小岛。多山、多海湾、多岛屿的地理条件，使他们不适于农耕文明，而转向航海业和商业贸易，甚至海盗和海外殖民地开拓。这种生存环境和生存方式，造就了古希腊人自由奔放、富于想象力、充满原始情欲、崇尚智慧和力量的民族性格；培育了古希腊人追求现世生命价值、注重个人地位和个人尊严的文化价值观念。古希腊民族在此度过了自己美丽而健康的童年。也正是在此，生长出了丰富多彩、雄大而活泼的古希腊文学艺术，记录了他们如诗如梦的美好年华。希腊思想，归结为三点：美之宗教；现世思想；中和之性。 古希腊文化之所以发达的原因是： _ 首先，古希腊实行奴隶主民主制度，具有相对的高度民主，在思想上允许百家争鸣，在社会风气上重视人的个性，也重视对人的创造力的发掘；同时，希腊航海业发达，商品经济繁荣，从而在思想和经济两方面为文化的繁荣创造了条件 其次，希腊有得天独厚的自然条件，三面环海，人杰地灵，浩瀚的海洋、冒险的生涯，丰富了希腊人的想象力和创造力，培养了一种开拓进取的精神。 第三，希腊人奉行的是泛神论观念，即认为一切事物后面都有神灵存在，如果说一神教强制人们的思维向一个模式发展，而这种泛神论则给了希腊人一个无拘无束的空间。 最后，希腊很早就与东方有文化交流，古埃及、古巴比伦、波斯的文化都对希腊文化有重要影响。希腊人逐渐形成了兼容并蓄的开阔的胸襟，而一个善于吸收外来事物的民族，其文化必然有一种博大的气象。 |
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