普宁寺,俗称大佛寺,是承德皇家寺庙外八庙中一座著名的寺庙,也是香火最旺的寺庙，因为庙中有一尊世界上最大的木雕观音菩萨而得名。该庙位于避暑山庄东北部武烈河畔，建于乾隆二十年(1755年),乾隆二十五年(1759年)落成，是乾隆皇帝为了纪念两次新疆地区的平叛胜利,敕命按西藏三摩耶庙式修建的。因当时叛乱己经平定,“臣庶咸愿安其居,乐其业,永永普宁”,故乾隆取名“普宁寺”,意指希望普天之下安宁,保佑天下众生之意。
普宁寺建筑风格独特,它吸收并融合了汉地佛教寺院和藏传佛教寺院的建筑格局,平面布局分前后两部分,汉藏结合，四进院落,以寺内金刚墙为界,前半部为汉族伽蓝七堂式,后半部为藏族三摩那庙式,主体建筑贯穿于中轴线上,呈纵深式对称格局。中轴线上依次分布着山门、天王殿、大雄宝殿等殿堂。两侧为钟鼓楼和东西配殿,南北长150米,宽70米。后半部为藏传寺庙建筑,以大乘之阁为中心,周围环列着许多藏式佛教建筑。2007年, 普宁寺被评为国家5A级佛教圣地,与周围的寺庙共同构成我国北方的佛教圣地。
走进山门。
进了山门殿为第一进院，正中院中有碑亭，亭中置石碑三通，乾隆皇帝亲自用满、汉、蒙、藏四种文字题写碑文。
正中是《普宁寺碑文》记述了兴建普宁寺的缘由,东为《平定准噶尔勒铭伊犁之碑》,西为《平定准噶尔后勒铭伊犁之碑》。
亭北是天王殿。
殿内正中迎面供奉布袋和尚木眙雕像一尊,东西两侧塑四大天王。
院中有钟豉二楼。
旗杆是佛家的标志,皇家寺庙旗杆高于普通寺庙一倍,竖佛旗杆保佑天下太平,风调雨顺,国泰民安。
二进院主体建筑大雄宝殿为双层歇山式,称为“九脊十龙殿”。内供三世佛《过去佛迦叶佛、现在佛释迦牟尼佛、末来佛弥佛》与十八罗汉像壁画环绕。
殿前的月台有雕刻精美的石栏杆环绕，台阶中央辅有石雕艺术精品“云龙石陛”。
大殿四角有叫“螭”的龙头。
大院西配殿供奉三尊菩萨,观音、文殊、普贤，东配殿供奉三尊“密宗”佛像。
大殿后面是高达9米的石砌陡壁金刚墙。
两侧各有42级石阶,拾级而上过南部洲门殿,即到达寺院后半部佛国极乐世界。
后半部是仿西藏桑鸢寺所建,但仿中有创，主体建筑大乘之阁是五顶赞尖聚拢式楼阁。前出六层檐,东西五层檐,内部四层，古建艺术家称之为国内外罕见的古建艺术珍品。
大乘之阁总高37.4米,依山形地势而建。建筑格局变化自然，其宏伟壮观风格独特,又反映出佛家的宗教感染力,是其它艺术无法代替的,它体现了中国古建筑巨大的表现能量。
大乘之阁内部分三层。阁内供奉一尊世界最大的金漆木雕千手千眼观音菩萨，观音高22.78米,腰围15米,头重5.2吨,有47只手,每只手上各有一只眼睛,面部有3只眼睛,共有43只眼睛, 全身重约110吨,用木材近120立方米。佛像比例匀称,纹饰细腻,绘色绚丽,生动地表现了观音菩萨的表情和神采,其文物价值和艺术价值堪称世界之最。由于佛像高大,游客的高度还不到观音菩萨的脚平面,又因为距离太近,即便把头仰到九十度,也只能看到观音的下颚。阁内两面山墙整齐排列一万零九十尊高15厘米的藏泥贴金无量寿佛,称万佛龛。
因阁内佛像不准拍照,只能借网络照片一用。
阁的东西南北又有四大部洲殿和八小部洲殿。日光殿和月光殿在东西相陪,四个角又有四座吉祥喇嘛塔,组成了佛国宇宙世界的须弥山。
大佛寺既有雄伟的佛殿楼阁也有精巧的园林配置。
