Edward Osborne Wilson是非常著名的昆虫生物学家。是蚁类研究领域公认的世界权威(http://en./wiki/E._O._Wilson),被称为“社会生物学之父(the father of sociobiology)”、“生物多样性之父(the father of biodiversity)”。Wilson教授1969年当选美国科学院院士。他获过许多重量级的奖项,包括1976年国家科学家,并且两次获得普利策奖(1979,1991)。他在2013年出版了一部名为《Letters to a young scientist(给一个年轻科学家的信)》的书。在这本256页的书中,他将自己60年从事研究和教学的经历浓缩成给年轻后辈的21封信,其中不乏是关于他的逸闻趣事。 2012年4月,Wilson在TedMed给了一个演讲(http://www./talks/e_o_wilson_advice_to_young_scientists),题目是《5 Principles of Advice to Young Scientists》,把自己正在准备出版的那本书浓缩成了5条送给年轻科学家的建议。至今这个视频已经有近74万的点击率,引起了热烈的讨论。这个演讲很有启发性,值得一看。另外因为老先生讲话文绉绉的,拿来锻炼听力也是好素材。下面是我摘译的一段他对于数学的看法的文字,以及自己学习数学的趣事,以及他所提出的5条建议。 “如果你的数学技能不太好,不要担心。许多世界上最优秀的科学家在数学领域里都称不上博学(semi-literate)……在哈佛大学教书的41年中,我非常难过地看到许多聪明学生因为对于(数学上的)失败的畏惧而离开,失去了成为顶尖科学家的机会,甚至不愿意去选修某些课程。……数学只是一种语言,被一些像其他口语语言一样,被它自身所具有的语法以及逻辑系统所约束。任何人,只有具有普通人所具有的定量分析的智力水平,都可以像掌握其他的科学一样……掌握这种语言。 我在一点上具有发言权。我是个极端的例子。我一直到去阿拉巴马大学读大学一年级,都没有学习过代数——之前课程里就没有教。我一直避免学习微积分,直到我32岁、已经成为哈佛大学的一名教授的时候。我非常不舒服地坐在一群本科生中间——他们的年龄只是我的一半多一点儿,他们中的几个人还是我教的进化生物学课上的学生。我只能把(作为教授的)虚荣吞进肚子了,我学会了微积分,我发现在科学领域和它所有的应用中,重要的不是技术上的能力(technicalability),而是想象力以及它的应用。”
给年轻科学家的5条建议: PRINCIPLE #1: 科学家们,包括医学研究者,寻求数学及统计学等方面的合作,远比数学家和统计学家为他们自己的公式寻找用武之地容易得多。 PRINCIPLE #2: 对于每一个科学家,不管是研究者,技术员,老师,经理或者商人,不管他们数学的水平如何,总能找到一个科学或医学的某个领域,并且从中有所作为。 PRINCIPLE #3: 让你的军队离开已经战火纷飞的地方。从远处观察,但是别急着参与战斗。自己制造战斗。一旦你有了专长,你所热爱的领域,并且把握住了机会,而且你学习到了足够的知识成为专家,那么你成功的可能性就会大大增加。 PRINCIPLE #4: 在做出科学发现的尝试中,每一个困难都是一个机会。困境越是艰难,那么(相应的)解决方案,也就越有价值(重要)。 PRINCIPLE #5: 对于科学中的某一个领域的任何一个问题,都有一个理想的答案——可能是一个物种,或者实体,或者现象。反过来,对于每一个这样的问题,都有非常适合的研究对象存在。找到它们是什么。这样你就找到了自己发现,学习,教学的方法。
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