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状元桥坐落在衡阳市祁东县归阳古镇，横跨于白河入湘江处。始建于明朝万历年间，重建于清同治年间（1862—1874年）。相传石桥建成时，恰巧有一新科状元路过，修桥石匠念出一上联：大桥刚合，从此通过，必吟诗作对，有所感，有所为。新科状元欣然对下联：小生新中，尔后为官，当效国为民，不图名，不图利。众人称妙，遂名状元桥。
桥为五孔石拱桥，长80米，宽8米，高10米，全由石灰岩大块石料构筑，天衣无缝，结构坚固。桥上有桥亭，两侧有栅栏，桥亭正中悬有“万古不磨”木匾，桥头两侧蹲有石狮（文革被毁）。在桥面青石板上留有一个脚形凹印，清晰可辨，当地人传说为神仙脚印。
1944年日军侵华时，桥亭被毁，1959年祁东县人民政府拨款重建。2006年状元桥被批准为“湖南省文物保护单位”。
归阳镇自古就是祁东、祁阳、常宁三县工、商、贸的集散地，素有“金归阳”的美称。相传在东汉时，这里就有商业街，以后逐渐延伸拓展，清朝雍正年间最为繁荣。
客舟贪利涉，暗里渡湘川。
露气闻芳杜，歌声识采莲。
榜人投岸火，渔子宿潭烟。
行侣时相问，浔阳何处边。
对状元桥感兴趣源于桥的名称。状元桥，顾名思义，一定与文化有着某种牵连。我国古代对桥的命名形式多样，以河流、主地名、湖光山色、动物、植物、数字、史事典故命名等；文化内涵较丰富的，如建于隋代、中国现存最古老的单跨石拱桥河北赵县的赵州桥（又名“安济桥”，安济有“安抚救济”和“安全渡过”两层意思），拥有了文化寓意；如北京颐和园的玉带桥，《清明上河图》中的汴梁虹桥，扬州的五亭桥，衡阳的青草桥，均融入了唯美和传说的色彩。传说状元桥建成时有一位状元经过，工匠出上联考之：“大桥刚合，从此通行，必吟诗作对，有所感，有所为，状元公有何想法？”状元答曰：“小生新中，尔后为官，当效国惠民，不图名，不图利，众父老不必担心。”状元桥因此而命名。上联巧问，下联智答，百姓期盼，为官要义，皆从联出，可谓言简意赅，志从心生。由是，一座冰凉的石拱桥骤然间便拥有了文化的体温。
盛夏酷暑，怀着强烈的好奇心，从祁东县城乘客车到达归阳镇渡口。湘江边码头石阶上，一株百年古槐树豁然扑入眼帘，郁郁葱葱，绿意盎然，陡然就抛给人一束沧桑感。再看湘江，碧波如织，汨汨北去，大气而淡定；江边停泊三两只渔船，有鸭群嬉戏啄食；江水古槐，古渡渔船，令人顿生出一种怀古的感觉来。
乘着渔船，驶向状元桥。湘江水被船头犁开，浪花翻飞。船上行约五分钟，一座古朴苍劲的石桥映现于眼前——状元桥座落于祁东县归阳镇，横跨于白河入湘江口，始建于明代万历年间，为五孔石拱砖石廊桥，桥长80米，宽8米，桥上为房屋式木结构覆盖，保存尚好。站立桥上，夏风习习，全身的汗水顿时收敛了，凭栏远望，湘江波光粼粼，两岸长堤碧绿延伸，江心偶有机帆船驶过，好一派湘江田园风光。桥面石板路面有一“仙人掌”脚印，据说踩了能添福添寿，大家到此争相围观，一踩为乐。桥上行人或路过小憩，或端坐护廊条石休闲谈心，乡风俗趣，和谐自然。
状元桥距今已有400多年历史了，依旧安然挺立，莫不是古人智慧的结晶，而那位状元的表白，可算是为官者的高境界了，他一定明白了“当官不为民作主，不如回家卖红薯”的道理，才回答得如此从容大度。细细想来，实在可以成为今天当官者的一面镜子，也是老百姓朴素的期盼。
离开状元桥，步入归阳古镇老街，依稀可辨当年古街道老建筑风貌，频频摁下数码照相机快门，生怕这些古建筑遗存，会随时间的流逝而风化消弥。回望状元桥，依然挺立在湘江白河口，连接着两岸老百姓的生活，连接着童心与乡愁，连接着渔唱与诗吟，连接着渺远与未来。
游览状元桥，该有状元志，让我对那位消失于遥远岁月中的状元有了更深的眺望，而状元桥，在我看来，已不仅仅是一座古代的建筑，不仅仅是一串装点江山的文化符号了。当我们观赏状元桥时，状元桥也在观赏者着我们——人与桥，都应该有自己的个性，风格与创造，不管时间之水如何流逝，思考过，生动过，鲜活过，足矣！
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