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撰文:王锦强
 汉画像石【鱼戏】山东沂南
中华民族是由56个民族组成的民族共同体，因此有着琳琅满目色彩缤纷的节庆体系。节日文化在长期的历史积淀中，使民族的优秀文化得以保存、丰富和发展。从丰富多彩的节日文化形态中，可以透视一个民族或一个地域民众的文化心理和精神风貌。从古至今，登上中华民族文化舞台的节日大约有3000来个，而当今仍在存活或盛行的节日也有2000上下。
人们将岁末年初的过渡时节称为“过年”。中国最早的历法“夏历”把一年分为十二个月，一月作为正月，正月初一也被称为“元旦”，即“第一天”的意思，这是新年的开始。中国56个民族中33个民族有欢度春节习俗。现代春节活动中仍有一些习俗和信仰，是古老农耕文明保留至今的历史文化遗存。
清明作为节日，包含着一定的风俗内容和特定的纪念意义。在二十四节气中，演变成节日的只有清明。除汉族地区流传较广外，我国还有24个民族过清明节。
寒食节除纪念介子推之外，还有一种源于古代钻木求火的说法。古人因季节不同，用不同树木钻火，即改季改火的习俗。而每次改火之后，要换取新火。新火未到，就禁止人们生火。禁火之时，人们就准备冷食以供食用，慢慢变成固定的风俗。后来，才与介子推的传说相联系。三国时曹操曾下过“绝火寒食”的命令；唐代寒食节禁火三日，到清明早晨家家才能换上新火；宋承唐制，寒食也放假七天。元以后，禁火习俗衰微，但相关习俗如今还在一些地区流传。
现代学者闻一多先生认为，端午节是古代吴越民族举行龙图腾崇拜祭祀的节日。1976年宁波市鄞州区出土的战国铜钺上携刻的“羽人竞渡”图案，说明早在二千多年前先民已有龙舟竞渡现象。四川凉山雷波一带传说：古时有一年天气炎热，彝寨疫病流行，居住在金沙江边的汉族兄弟听说后，就把端午节采的菖蒲、艾叶送上山，医好了他们的病。汉族人告诉彝族兄弟，端午节的草药能治百病，还能避邪。从此，彝族人也过起了端午节，并在节日这天，每家每户都在门前挂艾叶和菖蒲。
七夕节的仪式性活动可上溯到传承久远的牛郎织女传说。浙江温岭七夕俗称小人节，沿海地区石塘、箬山一带百姓于七夕当日为16岁以下儿童向七娘妈祈愿。之所以叫小人节，是因为16岁前年年过节，16岁“满金亭”后不再享有。广东潮汕地区“七夕节”期间，虚岁年满十五的男孩、女孩，都要举行“出花园”仪式，象征从此告别孩童时代，进入成年。
中秋节是远古天象崇拜敬月习俗的遗存和衍生。周代就有“秋分夕月（拜月）”的活动；唐时将中秋与嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药、杨贵妃幻化月神、唐明皇升天入地碧落黄泉游历月宫灯神话故事联系了起来。明清时期，中秋赏月慢慢形成了一套相对固定的祭拜仪式。诸如拜月时，每家都要设“月光位”，在月出方向“向月供而拜”；所陈供祭果祭饼必须呈圆形状，祭拜之时要置月宫符像，符上玉兔像人一样站立，陈瓜果于庭院，月饼上还绘有月宫蟾兔，男女素拜烧香，旦时焚化。宋代中秋拜月习俗都是求月神赐福，男人求功名利禄，女人则求貌美如仙。后来演变成女人的专利，因为月亮为阴象之物，有些地方祭拜月亮时，男子不得染指，有“男不拜月，女不祭灶”之说。
各少数民族节日大都与族源神话、自然崇拜、祖先崇拜、祭祀祈愿、族群记忆、信仰习俗等有类似于上下文的关系。
云南省文山州麻栗坡县城寨的白倮人说，他们的祖先来自昆仑山。城寨白倮人在不同季节里都有自己的节日，最隆重的是农历四月第一个龙日的“荞菜节”。节日里，白倮人杀鸡宰牛祭祀，到菜地里喊荞魂“回家”，送到木楼上与祖先共享。白倮人主要种植玉米、水稻、小米、棉花等作物，但为什么他们将“荞菜节”作为自己民族代表性的重要节日呢?白倮人有“古歌”说白倮人是从天上搬下来的，在人间生活的各种物品、各种规矩和风俗，都是祖宗从天上带下来的。然而有一年春天，老天大旱，白倮人聚居的村落突然发生了一场大火，由于白倮人的房屋都是木头建造的，而且非常密集，大火很快将白倮人聚居的村落吞没，村子的房屋和粮食被烧得精光，使他们的生存一下子陷入了困境。全村人望着眼前一片废墟，感到非常绝望的时候，清扫废墟的人突然发现地上反盖着一个碗，翻开一看，一小堆荞籽完好无损，大家小心翼翼地把荞籽撒播在田间地头，过了不久，嫩绿的小苗破土而出，这些荞子见风就长，很快就获得了丰收。人们就用这些成熟的荞子做种继续栽种。一小把荞子使白倮人度过了难关。于是大家决定在农历四月的第一个龙日过“荞菜节”，渐渐演变成了白倮人祭祀祖先，娱神娱人的重大节日。
文山壮族苗族自治州西畴县西洒镇的上果村被当地壮族誉为“请回太阳的地方”。他们沿袭于远古而来的“女子太阳节”，每年农历二月初一清早，村里男人们就蒸好用一种野生植物“染饭花”染制的金黄糯米饭，作为祭祀供品。村中年满十六岁以上的女性都要到河里净身，然后穿上传统盛装等待祭祀活动。中午时分，她们吆喝着“找到太阳了”，聚集到村里河边传说太阳藏身的树林祭台前，由专司祭祀活动的年长者主持带领用红公鸡祭请太阳。请到太阳神灵后，女人们唱着《祭太阳古歌》，用轿送到村边的“太阳山”。正午时分，在太阳山上女人们唱诵着千百年流传下来的《祭太阳古歌》，举行隆重的送太阳礼仪。祭祀完毕，女人们分享供品，凡吃过供品的女人就可以履行女人的天职。傍晚，女人们来到河滩上共进男人为她们准备好的晚宴，而男人却不得参与享用。晚饭后，全村老幼载歌载舞。整个活动演绎了壮族祭祀、饮食、服饰、歌舞和恋爱文化的别样景观。
文化是一个民族的精神与灵魂，但任何一种文化不是一成不变。祖先从没有希望子孙过与他们一模一样的日子，他们都希望后人生活得更精彩。因此，祭祀、唱戏和庙会活动把天地、神灵、祖先放在最神圣、庄严和无与伦比的位置上。每一个族群和个体都终身接受着祖先仰观天象、俯察地理后茅塞顿开的精神沐浴和灵魂洗礼，发酵和过滤着我们的信仰与价值观。我们的节日文化就是在这样的人文原件上虔诚而纠结地揣摩、保养、劳心和接力。
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