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自古人们传说，古代帝王的宫殿里，地上铺满金砖。 北京故宫太和殿，地面上铺着4718块油润如玉、光亮似镜的地砖，它质地密实，走在上面不滑不涩，而且还叮叮有声，脆若金石，这就是传说中的“金砖”。 但所谓的金砖并非真是用黄金做的，它实际上也是用泥土烧制而成，只是它的制作工艺比起普通地砖要复杂讲究多。
在明代，金砖的价格非常昂贵，民间有所谓“一两黄金一块砖”的说法，除了皇家，一般的富裕家庭也是消费不起。 最后的土砖窑 在沪杭线上有一个不起眼的小站嘉善，嘉善乡镇有一个叫干窑的千年古镇。在古代，这里是金砖的主产地之一。 67岁的罗海明是干窑镇的一名窑工。他已经和“金砖”打了半辈子交道。“23岁就开始拜师学做金砖，喜欢脚踩泥土的感觉，喜欢看着一窑一窑金砖烧制出窑。”罗海明说。 据史料记载，干窑在唐代时就开始生产砖瓦，宋建都临安所用砖瓦均出自嘉善干窑。干窑作为江南窑文化的发源地从历史的岁月里在风雨兼程中走来，过去散布在田间、河边、村旁及农家房前屋后形形色色的土砖窑早已不见了踪影。现代工艺逐渐替代了传统的土砖窑。干窑的土窑墩渐渐熄了火。史称“千窑之镇”的干窑，保留下来的土窑墩仅仅只剩下了2座。坐落在嘉善县干窑镇治本村的沈家窑，就是一座有着200多年历史的"双子窑墩"。如今，沈家窑已经被列入省级文物保护单位，成为了干窑“窑文化”的重要标识。
做一块金砖要8个月 金砖的制作需要经过取土、制坯、烧制、出窑、打磨和浸泡等几道工序。几道工序，听上去似乎也并不特别复杂，但其实每一道大的工序下面，还包含了好多道小工序，这些大大小小的工序加在一起，使得金砖的制作变成一件奢侈的事情。
点燃窑火的过程也很复杂：以糠草熏一个月，片柴烧一个月，棵柴烧一个月，松枝柴烧40天，经过这四种燃料的燃烧，在耗时130天之后。 这还没完，金砖出窑还要打磨表面，最后在桐油里浸泡，保证砖面光泽鲜亮。 至此，从泥土到金砖的全部工序才算大功告成。以上几个工序耗费的时间加在一起，已经是一年多，每座窑一次能够生产的金砖，至多不超过7000块。 如今，人们对金砖的要求虽然不再像以前皇室那样苛刻，再加上设备的进步，烧制时间已经大大缩短，但由于金砖传统工艺的局限，烧制一窑金砖依然需要3个多月。
工作艰辛传承乏人 有一首《竹枝词》描述了古代金砖出窑时的场景：“货船泊岸夕阳斜，女伴搬砖笑语哗。一脸窑煤粘汗黑，阿侬貌本艳于花。”在炎热的窑中劳作，女窑工满脸汗水，尘土扑到脸上，原本“艳于花”的女子，刹那间满脸漆黑。
窑工工种的艰辛，使得年轻人不愿意从事这个行当。而随着全国各地对古建筑整修和保护如浪潮般的掀起，古法烧制的金砖成了紧俏货。 罗海明所在的窑口，干活的窑工师傅几乎都已6０多岁。随着年龄的增加，干活越来越费力，也慢慢地干不了这样的体力活了，金砖制造工艺面临继承乏人的问题，已经迫在眉睫了。
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“金砖”是古时专为皇宫烧制的细料方砖，因专运北京“京仓”，供皇宫专用，故又称“京砖”。
取土是第一步，就能看出金砖生产程序之复杂和要求之严格。取土之前先要选土，只有那些有经验的师傅才能看出哪里的土不仅具有黏性，而且土中含铝量较高，可以磨成粉末。选好土之后，还要经过掘、运、晒、椎、浆、磨、筛等七道工序才算完成。
