二条城位于当时古城京都的二条通尽头，城以街道名称命名，突出地立于四条街道的中央。建于公元1603年，是幕府将军德川家康的权力象征。建有东西约500米、南北约400米的高大围墙，并挖有壕沟。二条城内名为“鹂鸣地板”的走廊，人行走其上便会发出黄莺鸣叫般的响声，是幕府统治者为保全自身安全而设的报警机关。
本丸御殿和二之丸御殿为二条城的主要建筑。城内最大的建筑群——二之丸御殿于公元1603年完工，而后，第三代将军德川家光再将本丸内的城域扩建成现在的规模，1611年的德川家康会见丰臣秀赖，这次二条城的会面表面上说是爷爷和孙女婿的首次会面，但实际上代表了丰臣家从此臣服于德川家，名义上和实际上的天下人从此不再是丰臣秀赖。本来日本历史上只有作为臣子去谒见君主的惯例，但德川家光为了显示自己的地位和权势凌驾于天皇之上，提出要天皇到江户拜访将军。虽然后来改成了天皇出巡二条城，但由于二条城是将军在京都的行宫，后水尾出巡二条城也象征着天皇朝廷彻底向武家政权屈服。到了1867年，第十五代将军德光庆喜“大政奉还”于皇室朝廷，奉还的仪式就在二条城的二之丸御殿内。
“二之丸”的宫室建筑体态秀美、尺度宏阔，很有特色， 共有远侍，式台，大广间，苏铁之间，黑书院，白书院等六个隔间，其中最大称为“远侍之间”，面积据说有1046.1平方米，分为一之间、二之间、三之间、若松之间和敕使之间，是各地大名藩主和朝廷敕使等候征夷大将军（日本的实权者，对外称“日本国王”或“日本国大君”）接见的场所。二之间的屏风画着猛虎和豹，象征着将军家的威武；敕使之间是将军接见天皇朝廷使者的地方，朝廷的敕使坐在上座，将军坐在下座，以示名义上的君臣之礼。但实际上，当时的天皇朝廷只是一个摆设，职责是研究知识学问，根本无权干预政治，甚至连对外的国王头衔也没有。在明朝和朝鲜给日本的国书中，中、朝所称的日本国王其实是征夷大将军，而不是当时日本国内名义上最高无上的天皇。由于权势和财富的悬殊，二条城的建筑其实比皇居还要豪华气派。你可以从梁柱间的雕饰看出昔日繁华，而串联各隔间的纸门画，多半是“狩野探幽”及其门徒所绘制的，二条城也因而俨然成了“狩野派”日本画的史料馆。
二之丸庭院为一回游式水庭院，水面曲回、泉流清澈，水池沿岸布置有湖石，形态豪华、搭配合度，水庭之中建有三座小岛，并在水池的中央布置了三段式的叠瀑。水庭的周边植有高低错落、组合有致的各类树木和植物，水面、植物和湖石等相映成趣，庭院风格相对粗放，具有一定的力量感，但是，对于某些局部的水石和植物的处理和安排又不乏细腻和严谨的搭配方法，与周围的建筑群有着和谐的呼应。各宫殿建筑的内部装修、装饰和细部构造等极尽精细、奢华，处理得当。屋檐和封檐板上镶嵌有纯金箔片作为点缀，明艳的金色与深色的建筑木构件相互映衬而显现出当年德川将军的富有和府邸的华贵。这与京都的手工业和城市的民间工艺传统是分不开的，建筑传统的积淀和装饰的运用已经成为一种必要的自然程序，往日的金色随处可见。
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