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朝珠与佛珠的渊源
佛珠也叫念珠，是佛教徒念佛时用以记数和束心的工具和信物，通常选用香木、硬壳树籽制作，贯穿成串。按照制式，通常可分为持珠、配珠、挂珠三类。
持珠，即在手中持念的佛珠，18颗到54颗子珠不等，常配有雍容大气的坠饰和流苏，在文玩圈中俗称手持。
佩珠，即戴在手腕的佛珠，以18颗子珠最为常见，俗称手串，也是清代宫廷手串的原型。
挂珠，即挂在颈上的佛珠，通常108颗子珠，并配以佛头、隔珠、弟子珠，也是清代朝珠诞生的来源。
根据经典记载，1080粒的佛珠为最上品，因为太长，只供极少数大德高僧和潜修者使用，或供名僧在大法会中作为装饰。常见的上品佛珠108粒，中品为54粒，还有42粒、21粒、14粒，及净土宗的36粒、禅宗的18粒等。
《甄嬛传》剧中，雍正皇帝总是把玩一条配以明黄色流苏的翡翠持珠，这串佛珠的27颗子珠，表示他所修行的是四向四果的27贤圣位。有108颗子珠的挂珠在清朝得以发扬光大，发展成朝珠，成为宫廷服饰的标准佩戴品。
在北京故宫博物院所收藏的清代帝后朝服像中可以看到，最初的三位皇帝努尔哈赤、皇太极和顺治帝没有佩戴朝珠，而顺治帝的皇后佩戴了朝珠，顺治帝的母亲孝庄文皇后在晚年朝服像中也佩戴了朝珠，自康熙帝以后，历代帝后朝服像均有朝珠。
早在努尔哈赤、皇太极时期，就已经开始奉行支持藏传佛教的政策，并经常把佛珠赏赐给属下，各级官吏将领也把佛珠当作礼品进贡。皇帝、后妃、文官五品及武官四品以上，另外侍卫和京官等，均可佩挂朝珠，并且成为皇帝对文武百官的赏赐以示恩重。
朝珠为何108颗
朝珠由佛珠演化而来，结构与佛珠类似。朝珠由身子、结珠、佛头、背云、纪念、大坠、坠角7部分组成，周长大致在130至170厘米之间。“身子”由108颗珠子组成，意寓12月、24节气、72候为一年的说法，总数定为108。还有一种说法，即佛教认为人生有108种烦恼，旧时佛寺每日朝暮各撞钟108下，称为“醒百八烦恼”。
一般来说，在108颗子珠中，每隔27颗穿入一颗不同材质的大珠，称为“结珠”（或分珠、隔珠），颜色与子珠形成鲜明对比。4颗结珠将朝珠分成4部分，用以表示春夏秋冬四季。挂在脖子后面与结珠相连的珠子称为“佛头”，分列两边的结珠称为佛肩，最下面结珠称佛脐。佛头有孔与“背云”相接，“背云”意为“一元复始”，垂于背后。“背云”最下端缀有葫芦形“大坠”，称为“佛嘴”。佛头两侧又有3串小珠串，称为“纪念”，象征一个月有30天，为上、中、下旬，每串代表1旬。一侧2串，另一侧1串；两串的位置，男在左，女在右。每串有10颗小珠，每5颗为一组，中间有绦相连，下坠嵌有宝石的小“坠角”。
朝珠等级严格
清代宫廷着装有严格的等级制度，服饰除了基本的避寒遮体之外，逐渐被赋予礼乐教化功能。朝珠的制作和佩戴同样有着严格的规定，如果违反规定，工匠和佩戴者将被定为僭越犯上的重罪。
根据亲贵等级对所佩戴朝珠的颜色、数量、珠子和丝绦的质料均作了详细规定，以显示不同的地位。譬如东珠（一种珍稀的珍珠）朝珠只有皇帝、皇太后和皇后才能佩戴，象征至高无上的权力和地位，其他人等佩戴或拥有均属僭越，这也是存世东珠朝珠稀少珍贵的原因。
宫廷手串可穿戴
清皇室的佛教情缘不仅影响着朝廷礼仪服饰，也同样融入到后宫女眷的日常服饰中，宫廷手串因此应运而生。可以说，朝珠兴起于朝堂之上，手串滥觞于后宫之中。宫廷手串的材质、工艺和朝珠并无二致，配饰上包括两颗结珠、一枚佛头、一个背云、两个坠子；挂绳和用于隐藏绳结的珠簇则是宫廷手串的独特之处。 根据清代宫廷后妃肖像画与晚清后妃照片，可发现有一种手串，除了戴于手腕之外，也被悬挂在衣襟扣绊。在佛教传入后，游牧生活的女真族人就有将佛珠挂在衣襟纽扣上的习惯，既方便随身携带，又方便在诵经时捻转记数。因此清代宫廷手串，特意在佛头位置设计了挂扣，方便悬挂在纽扣上佩戴。这种由18子佛珠演化而成的手串，在后宫妃嫔中风靡一时。即可佩于衣服上、也可挽在手腕上闲暇时把玩，而且不受朝珠佩戴礼仪的苛刻限制。
自清代以来，因材质、色泽、雕工的精美，手串已成文人把玩之物，也是互相馈赠的礼品。女子佩带手串，穿对襟衣时，挂在第二颗纽扣上；穿大褂衣时，则挂在腋上方的襟钮上，也可挽在手腕或握于手中。 |
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