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唐宋时期苏州的木兰与玉兰
木兰 苏州在唐朝时，郡治后，有木兰堂。唐?李跃撰《岚斋录》云：“唐?张搏自湖州剌史移苏州，於堂前大植木兰花，当盛开时，宴郡中诗客，即席赋之。陆龟蒙（？-881年）后至，张联酌浮之，龟蒙径醉，强执笔题两句云：‘洞庭波浪渺无津，日日征帆送远人’，颓然醉倒。搏命他客续之，皆莫详其意。既而龟蒙稍醒，援毫卒其章曰：‘几度木兰船上望，不知原是此花身’。逐为一时绝唱”。张搏种植的这些木兰，一直保留了300余年。南宋时范成大（1126-1193年）在《吴郡志》中谓：木兰堂“旧堂基在今观德堂后，古木犹森列。郡守数有欲兴废者，而卒未就”。
有关陆龟蒙的这首《木兰花诗》，旧有异说，另一说作者为李商隐（义山）在游长安时所赋之诗，《全唐诗》二存其说。但根据“洞庭波浪”，“木兰船上望”的情景，诗所述地点应为苏州。又按陆龟蒙与张搏的史料，这首诗也应为陆龟蒙所作。唐咸通十三年（872年）皮日休入京，“陆龟蒙入幕于湖州，为张搏从事”，张搏调苏州剌史，宴客请陆龟蒙入席与史实相符。唐时苏州木兰的记述还见于崔融（653-706年）的《吴中好风景》，诗曰：“夕烟杨柳岸，春水木兰桡”。白居易的《吴中好风景》，诗曰：“水荇叶仍香，木莲花未歇”。皮日休与陆龟蒙分别有《宿木兰院》与《和袭美木兰院次韵》的诗篇。
木兰（Magnolia liliftora）按现代植物学分类，别名辛夷、木筆、紫玉兰。为木兰科木兰属的落叶灌木，高3米，从生，花紫红色，花期4-5月。但从陆龟蒙诗“几度木兰船上望，不知原是此花身”的词意分析，木兰能用于打船，本身应为乔木。古时木兰、辛夷的名称常混用，至宋时的《全芳备祖》列为二种不同植物。到清代陈淏子的《花镜》（1688年）谓：“玉兰古名木兰”，明確指出古之木兰即玉兰。玉兰的名称出现在明代，最早记载见于苏州著名书画家沈周（1427-1509年）的《题玉兰》诗，诗曰：“翠条多力引风长，点破银花玉雪香。韵友自知人意好，隔帘轻解白霓裳”。王世懋的《学圃杂疏》（1587年）与王象晋的《群芳谱》（1621年）两本花卉专著，都有玉兰的记载。
玉兰（Magnolia denudate）为木兰科木兰属落叶乔木，高达20米，胸径可达60厘米，花白色，花期2-3月，未叶先花，盛花时，莹洁清丽，宛如玉树。浙江天目山为玉兰原产地之一，天目山在浙江湖州辖区范围内，所以张搏来苏州种木兰，应在情理之中。古代所称之木兰，可能还包含木兰属的其它几种相似的花木，如花粉红色的天目木兰（Magnolia amoena）、玉兰与紫玉兰的自然杂种，花外紫内白的二乔玉兰（Magnolia sonlangeana）等多种木兰科植物。白居易的木兰花诗，曾描述过木兰“紫房日照燕脂坼，素艳风吹腻粉开”，“腻如玉脂涂朱粉，光似金刀剪紫霞”，均是木兰科相似花木。古时亦称木莲为木兰，白居易《吴中好风景》中的木莲，可能也是此类花木。
宋代苏州的木兰花从范仲淹（989-1052年）与杨备的诗词中能看到唐代剌史张搏种的木兰花生长仍然十分繁茂。范仲淹吴县（今苏州）人，北宋名臣，其《木兰堂》诗曰：“堂上列歌钟，多渐不如古。却羡木兰花，曾见霓裳舞（范成大注：白居易为苏州剌史时曾教霓裳舞）”。杨备在庆历（1041-1048年）中，任掌管苑囿、草木的虞部员外郎，分司南京，著有《姑苏百题》，其《题木兰堂》诗曰：“木兰枝密树仍高，堂下花光照节旄。列鼎重茵歌舞地，金章同色使君袍”。苏明清史料始见玉兰的名称，清?顾振涛《吴门表隐》（1834年）记载了当时宋代与明代留下的几株古玉兰。其一在虎丘后山玉兰房，本大而高，为宋代朱勔（1075-1126年）手植。其二在娄门，明蒋忠烈公若来宅的玉兰堂，庭植有古玉兰五株。
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