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在美国时我住在美国人家里。我的房东尼克是个优秀的厨师。他的相片曾作为当地希尔顿饭店的形象印在广告上。退休后他常到许多举行“派对”（家庭聚餐）的家中主厨。
他文化不高，但心灵手巧，样样精通，做家务也是一把好手。然而他除了当厨师之外，家里一切活都请人做。我问他为什么不自己干家务。他笑笑说这样合算。别看他不知道经济学，其实他的行为表明他是按经济学的一个重要原理——贸易有利于双方——行事的。 应该说，尼克无论做饭还是做家务都很麻利，他雇的小时工珍尼哪方面都不如他。但仅仅由于尼克做家务好，他就应该做家务吗？我们可以用经济学中机会成本和比较优势的概念来说明这一点。 机会成本是把资源用于一种用途时所放弃的另一种用途。对尼克来说，资源是时间。尼克做家务的机会成本是他为了做家务而放弃的当厨师的时间。或者说，是尼克做一小时家务而放弃的当一小时厨师所赚的钱。比较优势是他与珍尼相比做同一件工作的机会成本大小。 假如做同一件家务，尼克需要一小时，珍尼需要两小时。这说明尼克做家务效率高，他比珍尼有绝对优势（绝对优势是生产率的大小）。但尼克当厨师每小时工资是30美元，珍尼如果不当小时工到麦当劳店工作每小时工资为5美元。 如果尼克把一小时用于做家务，他就要放弃当一小时厨师的30美元收入，即尼克做一小时家务的机会成本为30美元。珍尼在尼克家做两小时家务要放弃在麦当劳店工作两小时赚到的10美元，即珍尼做同样家务的机会成本为10美元。 做同样的家务，尼克的机会成本为30美元，珍尼的机会成本为10美元。我们说，机会成本小的一方有比较优势，即在做家务上珍尼有比较优势。 现 代经济社会中，贸易——无论是个人之间的贸易、一国各地区之间的贸易和国际贸易，甚至如果外星球有人的话也可以包括星际贸易——的基础不是绝对优势，而是 比较优势，各方生产并**自己有比较优势的产品或劳务，购买自己不具有比较优势的产品或劳务，各方都可以获益。这就是贸易有利于双方的原因。 以尼克和珍尼的例子来说，如果尼克以低于30美元而高于10美元的价格雇用珍尼做家务，双方都可以获利。例如，雇用珍尼做两小时家务，每小时工资7.5美元，共15美元。 这样，尼克把这做家务的一小时用于当厨师可赚30美元，支付珍尼15美元后还有15美元剩余。珍尼做家务每小时比在麦当劳打工多赚2.5美元，共多赚5美元。 他们各自从事自己有比较优势的事情，然后相互交换，双方收入都增加了。尼克没有学过什么机会成本和比较优势，但他实际是按这一原则办事的，他所说的“合算”其实就是我们讲的这一套道理。 过去我们习惯用互通有无来解释贸易，而且认为弱的一方在贸易中总处于劣势，强的一方总要通过贸易来剥削弱的一方，由此出发也就强调事事不求人的自力更生。 这其实是一种误解。 贸易中强的一方尽管生产率高，有绝对优势，但并不会在各方面都有比较优势；弱的一方尽管生产率低，没有绝对优势，但必定在某些方面有自己的比较优势。 贸易不是产生于绝对优势，而是产生于比较优势。各方无论绝对优势如何，都有自己的比较优势，所以，贸易有利于双方。这也是经济全球化最终有利于各国的基本原因。 我们用的例子是两个人——尼克和珍尼。其实如果把尼克换成一个发达地区（发达国家或发达星球），把珍尼换成一个不发达地区（发展中国家或不发达星球），道理仍然相同。 两个经济发展水平差别相当大的地区（国家或星球），根据比较优势所进行的贸易一定是有利于双方的。对我们国内而言，开发与发展西部的关键在于发展东西部贸易。对发展中国家而言，发展经济的关键在于与世界各国贸易。 我国加入世贸组织（WTO），有利于我国和其他国家更好地利用各自的比较优势。中美双方达成中国加入世贸组织的协议之所以实现了“双赢”，就在于尽管中美双方经济发展差距相当大，但都有自己的比较优势。把美国当作尼克，把中国当作珍尼，这道理就不言而喻了。 选自：梁小民《经济学就这么有趣》 |
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