在中国民间，流传着许多含有吉祥意义的图案。每到年节或喜庆的日子，人们都喜欢用这些吉祥图案装饰自己的房间和物品，以表示对幸福生活的向往，对良辰佳节的庆贺。
以纹样形象表示，也就是将一些动植物的自然属性、特性等延长并引申，这是吉祥图案中最为常见的手法。如以龙、凤、蟒来象征权贵。从古至今，龙是中国古代的吉祥神瑞，被视为中华民族的图腾，具有至高无上的地位。龙纹在我国工艺美术中运用极广，经过历代艺人的加工演变，形象从虚构愈见具体。明代的龙，牛头、蛇身、鹿角、虾眼、狮鼻、驴嘴、猫耳、鹰爪、鱼尾。清代的龙纹则规定为“九似“，即角似鹿，项似蛇，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛，绝不能混淆。从姿态上分，又有团龙、坐龙、行龙、升龙、降龙等名目。按明制，供上用的纹饰为升降龙拥祥云、拥骨朵云、祥云嵌八宝纹等。实际上，在明清两代，五爪金龙已成为皇室专用纹饰。
又如柏冬夏常青、凌寒不凋，其生物特性被引申为人的长生不老，用以祝福长寿万年；合欢叶晨舒夜合，近于夫妇之意，用以祝愿夫妇和谐；籽粒繁多的石榴、葡萄则是对多子多福的祈求；桃或鹤寓意长寿。
汉字因其自身的特性，为谐音双关提供了广阔的天地。在汉语中，一个读音往往对应好几个汉字，因此，利用读音的相同和相近便可取得一定的修辞效果。比如瓶谐“平”，表示“平安”，蝙蝠和佛手谐“福”，喜鹊谐“喜”，桂花、桂圆谐“贵”，百合、柏树谐“百”。
吉祥图案还可以直接用吉祥汉字的各种书体来表示，如福、寿、喜等。这种用文字表达人们美好心愿的手法，早在汉锦上运用便极为广泛，到了明清时期则得到了空前的发展。如“寿”字早已被图案化、艺术化了，成为一个吉祥符。据《吉祥物在中国》的统计，“寿”字有300多种图形，变化极为丰富，可用多种字体表示。字形长的叫“长寿”，字形圆的，叫“圆寿”（无疾而终），也有用多字来表示，如“百寿图”。
卍原本不是汉字，而是梵文，读作Srivatsalalsana，意为“胸部的吉祥标志”。这是一种宗教标志，佛教著作中说佛主再世生，胸前隐起卍字纹。这种标志旧时译为“吉祥海云相”。在七世纪唐代武则天当政时，被正式用作汉字。此后，佛经便将之写作“万”字，发音也相同。尽管它被用作汉字，但更多地还是以图案的形式出现。吉祥图案中的“万字曲水”纹，借卍四端伸出、连续反复而绘成各种连锁花纹，意为绵长不断。“万字曲水”纹多作图案的底纹。这种纹样运用最广的当推衣饰。旧时乡绅多有以此为长袍马褂的衣料，君主大臣的龙袍朝服也多有绣、织卍字的。
吉祥物表现了人类与生俱来趋吉避凶的本性，撇除迷信的成分，我们可尝试细味由追求吉祥而衍生的动人故事和艺术成就。就是现今的许多体育盛会之中，亦常有 「吉祥物」的出现，其他诸如建筑雕塑、木器文饰、陶瓷描绘、窗花剪纸、壁画挂历乃至商标城徽或广告宣传等各方面，均反映了这种对生活的企盼。
