郑和下西洋的目的、组织与影响,跟半个世纪以后西方殖民者的航海探险活动不同。
郑和下西洋的主要动机是为了发展与海外各国的友好联系;而哥伦布、达·伽马的航行则是为西欧商品经济开拓市场,以及扩张殖民地获得海外财富。
郑和船队规模庞大、组织严密,这是当时欧洲远航船队所无法比拟的。郑和下西洋虽不像发现新大陆那样改写了人类历史,但它促进了中国与亚、非各国的友谊与交流,这与西方国家在亚、非、美洲的疯狂屠杀和经济掠夺相比,真有天壤之别。
动机不同 郑和下西洋与后来西方哥伦布 、达·伽马 等的航海探险活动相比,其动机是截然不同的。 明朝招徕纳贡国 郑和下西洋是朝廷按照儒家朝贡礼仪,以「厚往薄来」的原则招徕各国输诚纳贡,与之建立友好联系,丝毫没有海外殖民和掠夺财富的目的。 西方的掠夺殖民 哥伦布、达·伽马等人的航海活动是在欧洲商品经济迅速发展的情况下而产生的。其动机是到东方大陆去寻找黄金、开拓市场,以及侵占新领土。
船队规模比较 郑和船队无论在船只数目、船员人数和船只大小等,都远比十五、十六世纪的西方船队庞大。详见下表:
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