炎黄文化得名于炎帝与黄帝，炎黄二族是由少典、有蟜两大氏族部落裂变而来的。《国语?晋语》载：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。”中国古代文献一般都把炎黄二帝说成“兄弟”，表明他们是同一祖先的后裔，后来分别成为姜、姬两部落首领。 关于“少典”的解释，自古以来主要有两种不同的说法：一说是炎黄父名，一说是诸侯国号。司马迁《史记》论及“帝俊生黑齿”时，就已指出：“诸言生者，多谓其苗裔，未必是亲所产。”唐司马贞《索隐》始创后说：“少典者，诸侯国号，非人名也”。这里所谓的“诸侯”，并不是后世的“国君”，系指古代部落首领而言。少典、炎帝、黄帝都是部落的名称。少典生炎帝、黄帝，是说这两个部族最初是从少典氏族或部落裂变而来的。“有蟜”是与少典相互通婚的氏族部落，有蟜部落的女子嫁于少典部落。 少典与有蟜，是中原地区两个著名的氏族部落。少典氏又作小典氏，其上应有大典氏。“大典”未见史籍，可能因其“在位”时间短暂而湮没无闻。“从典字看，它与册字形象相似。典似乎是以竹册、木牍串在一起的简片，置于祭台上，供祭司、酋长们查看本氏族人员情况和记载祭神过程。那么，少典氏可能是最早发明文字的人。不过仓颉发明文字，是刻于陶器上或岩壁上，而少典氏则可能是刻于竹木片上，用藤葛串连起来保存，比仓颉更早。疑仓颉是在少典氏创造文字的基础上加以规范化和形象化。所以典字后来被衍化为典册、典籍、典常、典型、典范等名词。由于竹木板很难保存至今，故一直未发现典的实物”①。从“少典”的取名，暗示彼时已有原始文字记录出现。 反映少典历史阶段的考古学文化，为距今七八千年以前的裴李岗文化。它是分布在河南省境内以嵩山地区为中心的一支早期新石器文化，1977年发现于新郑县裴李岗，以豫中地区为中心，分布于新郑、密县、登封、巩县、中牟、长葛、鄢陵、郏县、漯河、舞阳、扶沟、项城、商水、临汝、渑池、潢川、方城、淇县等地，共发现遗址五六十处。史称黄帝号“有熊”。司马贞《史记索隐》：“（黄帝）号有熊者，以其本是有熊国君之子故也。”裴骃《史记集解》引谯周曰：“有熊国君少典之子也。”皇甫谧曰：“有熊，今河南新郑也。”新郑及其周邻地区，是我国古史传说中少典氏生息、繁衍之地。因而在新郑发现裴李岗文化绝不是偶然的。特别需要指出的是，在舞阳贾湖裴李岗文化遗址出土的遗物中，在骨笛、龟甲和石器上均有刻画符号，其中个别符号形体，与安阳殷墟甲骨文的某些字形相似。这些刻符是仰韶文化陶器刻画符号的先声，从某种意义上讲，似可释为“典”的实物例证。
《国语.晋语》提到的有蟜氏，并非像后世人们所附会的那样是炎黄二帝的生身“母亲”。关于炎帝之母，《春秋纬元命苞》作安登，《帝王世纪》作女登；关于黄帝之母，《孝经钩命诀》、《帝王世纪》谓附宝，《宋史.符瑞志》作符宝，《路史》作符葆，音同意通，不闻为女登也。因而安登、附宝同为有蟜氏部落的女子，有蟜是与少典相互通婚的氏族部落。蟜字从虫，乔声。《山海经.中山经.中次六经》云：“缟羝山之首，曰平逢之山，南望伊洛，东望谷城之山，无草木，无水，多沙石。有神焉，其状如人而二首，名曰蟜虫，是为螫虫，实惟蜜蜂之庐”。蟜为蜜蜂类，有蟜氏应是崇拜蜜蜂的氏族部落。长期与少典相互通婚。 或谓蟜字取义于蛇虺及其夭矫之状，有蟜氏犹言双虺氏、虹霓氏，这同虹霓有首如龙蛇可以饮水飞天的神话相互参证。从黄帝的“诞生和死亡都可以看出他与'有蟜’、'虺虹’、'璞龙’的密切关系……。蟜可以转化为双首蛇虺之状的虹霓。而虹霓正是女神、女性之象征（古埃及母神ISiS也曾化身为虹；古希腊之IZiS为虹之女神，她是天地之间的报信者，暗示她可以在天地之间“搭桥”）”②。 蟜与娇字通。有蟜氏或作有娇氏，是一个历史悠久的氏族部落，自黄帝之前一直延续到夏代。《吴越春秋?越王无余外传》说：“禹三十未娶，行到涂山，恐时之暮，失其度制……因娶涂山，谓之女娇。”女娇所在的涂山或称“三涂”。《左传?昭公四年》云：“四岳、三涂、阳城、大室、荆山、中南，九州之险也。”杜预注“三涂”云：“在河南陆浑县南。”汉陆浑县在今河南嵩县东北。杨伯峻《春秋左传注》说：“今河南嵩县西南十里伊水北之三涂山，俗名崖口，又名水门者也。”闻一多《天问疏证》说：“涂山本即三涂，在今河南嵩县。”“三涂即涂山本地，在今河南嵩县。”顾颉刚《古代巴蜀与中原的关系说及其批判》也指出：“这三涂山大约就是熊耳山的东角。禹娶涂山，从禹传说的核心来看，应当在这一边才对，所以我以为涂山即是三涂山的简称。” 从少典氏与有蟜氏的居地来看，由其分化而来的炎帝族与黄帝族，早期分布地域大体上在新郑到嵩县一带。
