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在盛大辉煌的场面背后，清代有些皇帝还是比较注意节省节庆开支的。如太和殿国宴原设宴桌210席，用羊百只、酒百瓶。乾隆四十五年（1780年）规定，减去19席，并减去羊18只、酒18瓶。嘉庆、道光以后又有所减少。
对于庆典中剩下的食物，皇帝会采取新年祝福的形式赏赐给臣子，很少有被浪费掉的。
康熙皇帝一生尚俭。传说他深深慨叹八旗子弟的挥霍无度，曾在某一年的除夕亲笔写了一副对联：“一粥一饭当思得来不易；半丝半缕必念制作维艰。”他把这副对联分送给许多八旗子弟。在他的影响下，后来的皇帝也都尽量厉行节俭。据称，由于道光皇帝生活节俭，宫中嫔妃宫女在饮食方面大不如前。按规矩，御膳一般会多备4份，其中2份赏赐大臣，2份赏赐嫔妃宫女。可道光皇帝为了节省开支，撤销了赏赐给嫔妃宫女的御膳，普通宫女不到庆典的日子甚至吃不到肉。
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