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房彦谦字“孝冲”，隋朝齐州临淄（今淄博东）人。隋末初唐著名宰相房玄龄的父亲。
一
房彦谦在很小的时候就失去了父亲，甚至连父亲长的什么模样，他都不记得。由舅舅（母亲的哥哥）所鞠养。他的长兄房彦询，看到弟弟他天性颖悟，非常诧异，便亲自教他读书。七岁时，房彦谦就能诵数万言的书，为乡邻所称赞。十五岁时，他过继给叔父房子贞，他很好地侍奉继母。后来，他受学于博士尹琳，手不释卷，刻苦读书，很快就通涉五经。
房彦谦很有文才，善于撰写文章。所有文笔，恢廓闲雅，很有古人之深致。他对草书、隶书也很有研究，人们得到他的作品，都如获至宝。他有词辩，风概高人。太原的王邵，北海的高构，蓚县的李纲，河东的柳彧、薛孺等人，都是当时知名的雅澹之士，房彦谦跟他们都是朋友。著作有《北史本传》
房彦谦十八岁时，出任隋朝齐州刺史。他清简守法，齐州境内社会秩序肃然，下属莫不敬惮。齐亡后，任长葛县令，甚有德政，考评为“天下能吏第一”，破格提拔为若州司马。
后来，他出任司隶刺史。在任职期间，凡是他所举荐的官员，个个都是人伦模范，被朝廷执政者所嫉妒，降职为泾阳县令。
579年，房彦谦的儿子房玄龄出生。房彦谦为官多年，深知社会的复杂，很重视子弟的家庭教育。他在家中，每逢儿子、侄子早晚向他请安时，经常孜孜不倦地教诲、勉励他们努力上进，勤奋好学，不要荒废青春年华，争取成为有作为的人。
他虽一直为官，但生活向来十分简朴。他使用的车马、器物和穿着，都很朴素。他家本来有很丰富的祖传的产业、财富，又前后当官所得俸禄也不少。但都被他用来周济亲友，家中无有多余的财产。自小到老，他的一言一行，从不涉及私事，尽管生活困难，家财常常不足，他总是悠然自得、泰然处之。这对他的子弟们产生了很好的影响。
有一次，他对儿子房玄龄说：
“人家都因得大批朝廷俸禄而富裕起来，惟独我当了一辈子官还很穷。我没有积攒家产，所能遗留给子孙的，只有‘清白’两个字而已。”
二
据《旧唐书》记载，房玄龄生活在这样的父亲身边，没有丝毫的抱怨情绪，非常理解父亲的良苦用心。在父亲的培养教育下，玄龄少年时就很聪敏，又喜欢读书。因而，年轻时就博览经史，善写文章。
房玄龄十几岁的时候，曾随父亲到长安。当时天下太平无事，人们都以为隋皇朝的统治会很久长；而善于见微而知著的房玄龄，却以慧眼看出了将乱的征兆，悄悄地对他父亲说：
“隋朝皇帝本来没有功德，却欺骗黎民百姓，也不为子孙后代的长远利益着想。今天，朝廷内部混乱不堪，皇上的后代争权夺利，各个大臣相互倾轧，竟相骄奢淫逸，这样怎么能保全国家呢！表面看，现在社会还比较平静。以我之见，隋朝的灭亡，指日可待。”
父亲房彦谦虽然不敢让儿子玄龄明说此事，但心里却也同意他的见解，并暗暗地赞赏并为之自豪，对儿子充满着热切的期待。
房玄龄没有辜负父亲的期待。596年，年仅十八岁的房玄龄即由本州举进士，出任羽骑尉，并于秘书省担任校雠。这时，素以知人见称的吏部侍郎高孝基观察了他的举止言谈，便对大臣裴矩说：
“我这一生曾接触过很多的人，但还从来没有见过房玄龄这样有才华的年轻人。他是国家的栋梁之才，遗憾的是，我已经是这个岁数，不能亲眼看到他飞黄腾达的那一天了。”
三
隋朝末年，天下果然大乱，中原地区农民反隋浪涛汹涌澎湃，隋皇朝在风雨中飘摇。这时，房玄龄“慨然有忧天下志”，便随从李世民转战南北。房玄龄的忠诚及才干深受李世民的赏识，他很快成为秦王府的心腹及决策人物。
唐太宗在位时，房玄龄长期担任宰相。许多重大的政策措施和施政方针，他都是重要的谋划者和执行者。房玄龄一生辅佐唐太宗安定天下，凡三十二年。他孜孜奉国，举贤任能，亲自主持制定了朝章国典，初创唐朝规模，权重而不专，位望崇隆而谦虚谨慎，与杜如晦一起被称为“唐初贤相”。
648年，房玄龄病危。他深感唐太宗的知遇之恩。从唐太宗还是秦王时，他就效命于秦王府，成为秦王的智囊。太宗登基以后几十年来，他和魏征一起尽心辅佐，太宗对他可谓言听计从，君臣甚为相得，开创了“贞观之治”的大好局面。看到国家强盛、朝野清明，房玄龄感到不胜欣慰。太宗对他也恩崇有加，令人用轿子把他抬上金銮殿，握住他的手表示安慰。
有一段时间，唐太宗好大喜功，穷兵黩武，对高丽国用兵，但屡战屡败，致使国库空虚，民怨沸腾，而唐太宗意气用事，拒不听取正确意见，就连房玄龄的也不再敢提及高丽战事。
但一想到危害国家的征讨之事，房玄龄就深感不安。房玄龄的病情日益加重，他觉得再不谈此事的看法，恐怕就没有机会了。
就在离开人世之前，房玄龄在病床上，上奏皇上说：
“发动战争，把士兵推到锋刀之下，驱使他们肝脑涂地，魂魄无归，使老父、慈母、寡妻、孤儿失去亲人，望着殡车哭泣，这实在是不值得的冤痛。我恳求立即停止开拓疆域的战争！”
唐太宗被这位忧国忧民的老人的深情所打动，情不自禁地对正在身边的房玄龄的儿媳妇高阳公主感叹道：
“你的公公如此病重，还为国家大事操劳！”
于是，唐太宗接纳了房玄龄的直言建议，立即下令停止征伐高丽。
房玄龄先后撰成了《晋书》、《魏书》、《周书》、《北齐书》、《隋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》，计八部史书。其中《晋书》一百三十卷，是房玄龄亲自主持撰定。另外又撰高祖、太宗实录各二十卷。
四
房玄龄生前极力辅佐唐太宗治理军国大政，同时也善于料理家事。
他早年服事父母以孝而闻名。父亲曾身染重病，卧病十旬，他尽心料理药品与膳食，百余天“未尝解衣交睫”。父死后，他悲痛万分，五天不食不饮。他事奉继母也是“恭谨过人”。母亲病了，每逢请的医人来到家门，他“必迎拜垂泣”。在他守母丧期间，“尤甚柴毁”。唐太宗特命散骑常侍刘洎前去安慰，并赐与寝床、粥食、盐菜等物。房玄龄对其妻也以礼相待，恩爱很深。
房玄龄年轻时曾患重病，他觉得自己将要死了，便对其妻托以后事说：
“我不行了，快要死了，你还年轻，不可寡居，应该再嫁，好好跟人家过日子。”
由于他们夫妻感情笃厚，他的妻子卢氏听了房玄龄的这番话，二话没说，哭泣着进入帷帐中，用刀自剜一只眼睛，以向房玄龄表示誓无二心。房玄龄极为感动，他病愈以后，精心呵护、倍加疼爱自己的妻子，与妻子携手终生。
房玄龄身居高位，治家也有法度。他特别担心子孙后代变得骄奢淫逸，不可一世，耀武扬威。他经常告诫自己的子弟们，不能骄横侈奢，沉溺于声色，一定不可以依仗地位门第欺凌他人。为此，他汇集了古今圣贤的家诫格言，写在家里的屏风上，令每个儿子各取一扇，对他们说：
“你们如果能留意这些家诫，就足以保身成名。”
他特别崇尚汉朝袁安家族历代保有忠节的家风。他对子弟们介绍说，袁安的祖父袁良曾任广陵太守。袁安少年时便得到祖父的传学教导，成年后受人尊重而有威望。汝阳令觉得袁安深明事理，又是名士袁良之后，特举袁安为孝廉。由此，袁安名声大振，不久他就出仕做官。
袁安为人谦恭，他所任之处皆受欢迎。后来袁安一路升迁，出任太守、司空、司徒等职，其事迹被人们广泛传颂。袁安的发迹，奠定了袁氏望族发展的根基。袁安的长子袁京官至蜀郡太守，著有《难记》三十二万言；次子袁敞升迁为大司空。袁安的孙子袁彭、袁汤、袁盱等都在朝中为官。袁安的曾孙袁绍、袁术在军阀争战中更是名噪一时，为后人所谈论。
房玄龄要求子弟们要学习袁氏家族的优良家风，使房氏家族兴旺发达。
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