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在得知塑料的发明之后，全世界最开心的莫过于大象了。几百年来，从小刀的把手到台球，一切都以象牙为标准原料。19世纪80年代，象牙供应的逐步减少与台球运动的兴起就曾引发了一场危机。美国最大的台球生产商费兰与考兰德公司迫不及待地悬赏价值1万美元的黄金———这是一笔很可观的奖赏———招募任何能够提供代替象牙的合成品的“发明天才”。
一直到1907年，比利时裔美国人、化学家利奥·贝克兰发明了由苯酚和甲醛组合而成的聚合树脂，即酚醛树脂。尽管其他科学家早就试验了橡皮等多种类似塑料的材料，但毫无疑问，贝克兰的酚醛树脂是人类所制造的第一种全合成材料。
塑料不仅防电，化学成分稳定，而且耐热、不易碎、不易裂。这种材料获得了巨大的成功。不久，贝克兰就在他设在新泽西的工厂生产他的发明了。
很快，塑料家庭的规模急剧膨胀，人造丝、玻璃纸、聚氯乙烯、聚乙烯都成为这场波澜壮阔的塑料革命中的一员。
塑料之父：利奥·贝克兰
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