虚拟现实50年

60年代

虚拟现实？不是最新的技术么？Yes and No。事实上，虚拟现实技术的第一个原型设备出现于 1968 年秋，距今已经将近半个世纪了，在这个意义上，虚拟现实并不新。但是，虚拟现实的确也是近几年才出现在大众视野中，为人所知并且逐渐成为了热门话题。你肯定还心存怀疑，毕竟在 1968 年：第一个鼠标才诞生于斯坦福大学；个人计算机（PC）那时候根本不个人；别说在 PC 玩 3D 游戏，我们连显卡都没有，怎么可能在那个时候就有虚拟现实的原型机了？其实我和你一样觉得不可思议，但是这个 21 秒的视频可以为我作证：

这个原型机有一个非常酷炫的名字：The Sword of Damocles) （达摩克利斯之剑）。原型的作者是被誉为计算机图形学之父和虚拟现实之父的著名计算机科学家Ivan Sutherland，关于他的诸多成就，这里就不再多提了。

为什么说达摩克利斯之剑是第一个虚拟现实的原型设备呢？因为它定义了虚拟现实的几个要素：

立体显示：原型使用了两个 1 吋的 CRT 显示器分别显示不同视角的图像，来创造立体视觉。

虚拟画面生成：视频中的立方体是实时计算渲染出来的。

头部位置跟踪：原型使用了两种方式来对头部位置进行跟踪，机械连杆和超声波检测。你没有看错，在 1968 年，这个看似简陋的原型有三个超声波发生器和四个接收器，用来跟踪头部运动。

虚拟环境互动：这一环节上，达摩克利斯之剑就显得对不起自己酷炫的名字了。因为唯一和这台设备互动的手段，是双手操作的把手。

模型生成：虽然这只是个简单的立方体，仅有 8 个顶点，但的确是通过空间坐标建立的模型。如果你观察足够仔细的话，应该可以看到，视频中这个简单的立方体是随着人的视角在变化的。

不得不承认，以现代的眼光来看达摩克利斯之剑，的确有些简陋，但是考虑到这是 1968 年的原型，你不得不赞叹这个超越时代的作品。不难想象，在那个连鼠标都还没被发明的时代，这样“疯狂”的构想，也就只能放在实验室里落灰了。事实上也是如此，Ivan Sutherland 的论文在 1968 年秋季发表后，影响并不大，虚拟现实也并没有在那个时代成为话题。