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最新研究表明，如果周围都是陌生人，人们会感到紧张，因而不太可能体会到他人的痛苦。
但科学家表示，若给人们服用可以消除身体紧张反应的药物，人们的同情心则可以恢复。并且，该药物对小鼠和人类都有同样的效果。
麦吉尔大学（McGill University）神经科学家Jeffrey Mogil说：“在某种意义上，我们已经想出使人们富有同情心的可行性方法。我们发现了人们缺乏同情心的原因，以及使人们对陌生人产生同情心的方法。”
研究结果表明，一起参与活动是提高陌生人与人之间同情心的简单方法。
同情心的规律
过去的研究已经表明，小鼠似乎可以感受到熟悉的小鼠的痛苦，但是却几乎感受不到陌生的小鼠的痛苦。其他研究表明，小鼠面对陌生的小鼠以及人类面对陌生人时，紧张感都会增加。
为了研究紧张感与同情心之间的联系，Mogil和同事将两只小鼠放在同一个笼子里，然后对其中一只小鼠实施疼痛刺激。与互不相识时相比，它们在一个笼子里待过后，未接受疼痛刺激的小鼠表现出更多的痛苦迹象。但是当研究人员给小鼠服用一种叫做美替拉酮（metyrapone，阻碍压力荷尔蒙皮质醇的形成）的药物后，未接受疼痛刺激的小鼠对接受疼痛刺激的小鼠的痛苦感同身受。
以上研究结果表明，紧张反应抑制了小鼠感受陌生小鼠疼痛的能力。
.随后，研究人员也在人类身上做了同样的实验。他们让几对大学生（有的是朋友，有的是陌生人）坐在同一间屋里，其中一个人将手放进盛有冰水的碗里。与小白鼠的反应一样，皮质醇水平测试表明陌生人之间会更紧张，并且更不容易感受到对方的痛苦。然而，那些服用美替拉酮的人在看到陌生人把手放在冷水里时会更加痛苦。
但是，研究人员也发现陌生人在一起玩游戏（实验中电子游戏的名字叫“摇滚乐队”Rock Band）可以使他们互相了解彼此，效果与服用药物相似。
危险的陌生人
研究表明，人类会本能地对他人产生同情心，但是紧张感抑制了他们感受他人痛苦的能力。研究结果也强调，无论是人类还是小鼠，对陌生者的恐惧是天生的。
Mogil说：“仅仅是陌生人的存在，就足够引起极大的紧张反应。”
Mogil表示，从进化论的观点来看，这也是说的通的，因为每遇到一个陌生人都会有产生暴力的风险。但是一旦人们认定另一个人是安全的，他们的紧张反应就会减弱。
Mogi还表示，研究结果也解释了公司在新员工中采用相互了解方法的目的——减少陌生感，使彼此产生同情心、提高团队凝聚力。
物种相似性
埃默里大学（Emory University）灵长类动物行为学教授、耶基斯国家灵长类动物研究中心（Yerkes Primate Center）生命联系研究中心（Living Links Center）主任Frans de Waal说：“新研究之所以有趣是因为它表明人类和小鼠之间存在一种相同的机制，这也支持所有哺乳类动物天生具有同情心这一观点。”
Frans de Waal并未参与研究。他说，这项研究表明同情心背后的调节机制非常有趣。最大问题不再是动物是否有同情心，而是同情心的调节机制。
Frans de Waal表示：“在这方面，该研究或许迈进了一大步，当然还有待进一步检测。”
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