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黑鸟的动力装置是普惠公司的一种绝妙的研制成果，这种发动机世界上只此一家。 这是由一台美国海军的发动机开始的，使用这台发动机的飞机后来并没有制造。当我们看到这台发动机有如此之大时，我们希望它能适应高马赫数的工作条件。普惠公司就在这台发动机上加进一种称为“换挡系统”的装置。当速度达到每小时几千公里时，发动机换挡进入另一种热循环，作为常规喷气式使用的高压压气机旁路，成为一种冲压式发动机。这时由于没有任何机件阻挡气流，飞机飞得越快，发动机就推得越猛。
但是最困难的是在超音速飞行中使气流恰当地流过发动机的进气口和喷口。请设想一下，空气冲击到进气锥的尖端时遇到的温度超过427°C，然后膨胀，在进气道内进行五十比一的压缩，这该有多么复杂。而所有这一切还必须在气流不得与进气道内壁分离的要求下进行。 为了使发动机能在所有的飞行情况下都工作，进气口的研制花去了好几年时间。早期常因气流分离而熄火，发动机在不到一秒钟的时间内，猛地从发出7260公斤到9070公斤的推力变为产生7260公斤阻力。驾驶员撞向一边，甚至分不清是哪一台发动机熄了火。 我们在方向舵系统上装了一个自动控制装置来解决这个伺题，使驾驶员在0.15秒内能够感到有一台发动机熄了火，而且知道是哪一台，并靠液压助力系统蹬出九度方向舵，使飞机继续平飞。 现在我们已经有了一个自动启动装置。这个装置工作非常好，SR-71在东南亚时，驾驶员执行很艰难的任务中一次也没有发生过发动机熄火。这反而引起我的担心，特地在飞行训练中重新排入熄火处理的练习。 发动机尽管效率很高，我向普惠公司的朋友开玩笑说，发动机只提供了飞行所需的推力的17%，而我们自己的进气道和喷管提供了余下的部分。当然，这17%是基本的，没有它也就不会有其余部分。
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