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岳飞（1103－1142年），南宋抗金名将，字鹏举，相州汤阴（今河南省汤阴县）人。他多次率军抗击金兵入侵，先后收复襄阳、信阳、郑州、洛阳等地。后被投降派秦 诬陷谋反入狱，1142年1月27日，以“莫须有”的罪名被杀害。年仅三十九岁。
提起岳飞这位南宋民族英雄，很少有人不知道的。提到岳飞抗金保国的历史功绩，人们自然会想到“岳母刺字”的故事。的确，岳飞的成长，得益于母亲的教诲，为后世称颂。
岳飞的名和字，还有一段来历，寄托着他父母的希望。据说，岳飞刚刚生下来的时侯，恰巧有一只大鹏鸟从岳家屋顶上飞过。父亲岳和、母亲姚氏，就给他起了一个单名叫飞，字鹏举。“鹏举”就是大鹏举翅高飞。取这样的名和字，表示父母希望儿子将来能“鹏程万里，远举高飞”的意思。
岳飞的祖上，本是世世代代靠种地为生，由于勤劳节俭，后来积蓄了一些钱财。那时候，朝廷腐败无能，苟且偷安，从不过问国家的兴衰、人民的死活。那时，黄河几乎每年都泛滥成灾。岳飞生下来不到一个月，黄河在内黄（今河南黄县）决口。内黄与汤阴相邻，而且，汤阴地势平坦低洼，滔滔的洪水顷刻间把汤阴淹成茫茫一片。人们各自逃命，岳和家里的人也被洪水冲散了。母亲急中生智，抱着刚刚生下来的婴儿，坐进一个大缸里，随波逐流，母子才得以逃脱危险，幸存了下来。
经过这次洪水的灾难以后，岳家母子虽然保住了性命，但财产却被冲刷得一干二净。从此以后，家中主要依靠姚氏辛勤劳作，帮人家干零活，纺纱织布，挣点钱过日子。这样熬煎了好几年，岳飞已长成一个天真活泼的孩童了。
小小年纪的岳飞爱听故事，岳母不顾一天的劳累，常常在夜里抽空给他讲古人刻苦学习、练武习文、仗义勇为的故事。为了让儿子从小得到锻练，母亲早早地为岳飞准备好篮筐和柴筢，让他每天到山上去拾柴草。劳动之余，岳母教孩子认字读书。晚上，没有灯油，就点燃枯柴杂草。岳飞很聪明，又肯用功，没多久他就认识了许多字，并且能一一写出来。常年的劳动锻练，更使岳飞养成了一种克勤克俭、刚强正直的思想作风。
岳母看到儿子有出息，自然很高兴，就到附近的私塾里找老师，拿出自己历年积蓄的那点血汗钱，给岳飞做学费。岳飞得到读书的机会，学习更加努力，不少古代经典著作，他很快就读完了。后来，他是无书不读，尤其喜欢《春秋左氏传》和《孙子兵法》。在老师和母亲的开导下，岳飞的学习方法也和别的孩子不同。他从不拘泥于个别文字、章句，而是着重领会通篇要旨和突出重点。有时为了背书或思考问题，他甚至通宵不眠。
岳飞生活的北宋年间，可称得上是一个兵荒马乱的年月。当时在位的宋徽宗，是一个腐败透顶的皇帝。他残酷得剥削、奴役人民，人民忍无可忍，纷纷起来反抗。那时候，不单单是阶级矛盾很尖锐，民族矛盾也尖锐到空前严重的地步。在我国东北松花江流域和黑龙江下游一带的女真族，已经由分散走向统一，建立了金朝。金朝的统治者正剑拔弩张，虎视耽耽地盯着宋家王。民族的危亡，国家的前途，使每一个正直的人都忧心忡忡。岳母深深地感到，在这样的年月里，年轻人要不练些武艺，是难于保卫国家的。乡里有一位失主深孚众望的人叫周同，他武艺高强，正招收一批年轻人练习武艺。母亲便领着岳飞拜周同做师父。
有一次，周同带着徒弟们演练射箭。他首先做示范射击，一连三箭命中目标。他对徒弟们说：
“要能做到这样的地步，才能说得上是有射箭的功夫。”
接着，他让岳飞试射。岳飞张弓搭箭，一射中的，再射又中。周同见岳飞小小年纪，功底好，力量过人，能拉得开三百斤的硬弓，大为赞赏，于是就把自己心爱的那张弓送给了岳飞。岳飞如获至宝，更加刻苦训练。
岳飞在名师的指点下，武术、箭法一天比一天进步，能左右开弓，百发百中，各种兵器都能运用自如。这时侯，不幸的是这位周同老师病故了。岳飞为失去这位可敬的老师感到悲痛。为了纪念这位老师，每月初一、十五，岳飞都要祭奠恩师。有时没钱，他甚至把自己的衣服卖掉，换点钱，买上酒肉和香纸，拿到周同的坟墓前上供。岳母看儿子这样知情达理有义气，心中非常高兴，就鼓励儿子把这种义气变成为“以身许国，报效国家”的行动。在岳母的教研下，青年时的岳飞立下誓言：
“以身许国，何事不可为！”
是啊，一个人只要把自己的一切贡献给祖国，那什么事情都是能够做到的。
1122年，就在岳飞二十岁的这年，为了保卫家园，抵抗外族统治集团的侵略，岳飞毅然抬军了。岳母非常支持儿子的行动，在岳飞离家的那一天，为了坚定儿子的抗敌意志，她让岳飞的夫人磨好墨，要岳飞跪在神祖牌位前，郑重地说：
“做娘的看到你有报国的志气，不膛浊富，甘守清贫，非常高兴。为了坚定你尽力报国的志向，永不动摇，我要在你的背上刺下‘精忠报国’几个字。”
岳飞答道：
“母亲的教诲，孩儿早已记下了。但常理说：‘身体发肤，本是父母给的，不能随便损伤。’母亲说的，我一定照办就是，不必在背上刺字了吧？”
岳母不同意。于是，岳飞就把衣服脱下半边。岳母取过笔，先在脊背正中写了“精忠报国”四个字，然后将绣花针顺着笔画刺点。每刺一下，岳飞的肌肉抽搐一下。
岳母低声问道：
“儿子，你痛吗？”
岳飞噙着眼泪回答说：
“母亲还没有刺，我哪里会痛呢！”
岳母激动地说：
“儿子，我知道你怕娘手软，故意说不痛。”
说着，就咬紧牙关一口气把字刺完，再将醋墨抹上，要儿子牢牢记在心头。
岳飞高高地抱紧双拳表示：
“我一定要实现母亲的训示！”
岳飞言行一致，说到做到。从投军的时侯起，直到最后被害，他始终牢记母亲的训示，一直站在抗金的最前列，以自己的热血和生命，保卫家园。他治军很严，与士兵同甘共苦，从不打扰民家。岳家军有“冻死不拆屋，饿死不掳掠”的口号。因此，这支军队爱国热情高，战斗力强。
岳飞不仅武功好，指挥才能出众，文章和诗词也写得很出色。在繁忙的行军和作战空隙中，他常写诗填词，以抒发自己的爱国主义思想和报效国家的豪情壮志。其中流传最广、影响最深的是《满江红》这首词：
“怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切。
“靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭！驾长车，踏破贺兰山。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头，收拾旧山河，朝天阙。”
在这首词里，岳飞为了完成恢复祖国河山的伟大事业，以“莫等闲、白了少年头”来勉励自己，以“壮怀激烈”、“待从头，收拾旧山河”来抒发自己伟大的抱负。
遗憾地是，岳飞的大志并没有得以实现。正在他率军乘胜前进光复失地的时侯，以秦桧为首的卖国投降派，假借高宗的命令，接连下了十二道“金牌”，勒令岳飞立即撤兵，并解除他的兵权，押回杭州。
岳飞悲愤交集，临行前慨叹道：
“十年之功，废于一旦！”
就在1142年，秦 以“莫须有”的罪名，把这位年仅三十九岁的民族英雄杀害了。
岳飞虽被害了，但他的精神永远活在世代人民的心中，他的母亲教子精忠报国的故事，也为世代父母所赞颂，并永远激励世世代代的父母们，把爱国主义的思想一代一代地传下去！
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