 大年三十，第一项活动要祭全神。所谓全神是指家中贴上神码的各位神仙，例如天地神、财神、仓神、灶君、关帝、观音、土地、碾神、井神、牛马神、路神、山神、水神等等。这种信仰源于古老的万物有灵观念和自然崇拜，表达人们对各种为人类生存繁衍做出贡献的神仙、动物和自然资源的感念。其中虽有封建迷信的成分，但却是中华民族古代先民天人合一，追求与世间万象和谐相处的朴素哲学思想的写照。
这项活动一般在中午或傍晚举行，由家庭主妇主祭。首先给各个神位上香，在院内天地神案上摆放最丰盛的贡品菜肴，焚纸、点蜡烛、跪拜、祈祷、放鞭炮，然后端着供品到每个神位前举供、跪祭，用意是答谢各位神仙一年的眷顾，祈求保佑来年平安健康，五谷丰登，进行完各项祭祀活动后全家人才能进餐。 捏饺子。饺子又称“扁食”或“水饺”，据史料考证，饺子是由魏晋南北朝时的“偃月形馄饨”发展而来的一种家家享用的食品。北齐颜之推的《颜氏家训》称：“今之馄饨，形如偃月，天下之通食也。”偃月就是半月形，半月形的馄饨就是今天饺子的形制。民间有句俗话叫“好吃莫过于饺子”，可见它在中国食品中的地位。中国人爱吃饺子，是因为饺子不仅五味俱全而且象征团圆和美满，其中有新鲜蔬菜，还表示“咬春”的意思。因此各家在包饺子时，都十分精心和讲究，外观要好看，整齐排列好似兵阵，水煮不能破，对于过新年的人来说，煮破饺子是一种不吉利。 过年时吃饺子盛行于明代，因为饺子谐音“交子”，因此在除夕之夜新旧年交替之时，吃饺子是一种追求吉利和祈盼丰年的涵义。再说除夕这日下午或者年夜饭后，一家人有的擀皮，有的调馅，有的包有的煮，全家人要围坐一起，一边谈笑一边准备“更年交子”，本身就是一个大团结大协作。烘托一种家和万事兴的气氛。 若是新婚媳妇和婆婆一起煮饺子，婆婆一般会让媳妇尝尝饺子熟不熟，即使熟了媳妇也一定要说：“还生呢”，婆婆听了会很高兴，说明媳妇今年一定会给她生个大胖孙子。若是不小心把水饺弄破，一定要赶紧说：“水饺挣了、挣了。” 明灯旺火，指的是除夕这日入夜，要点上长明灯烛，给神位上香，要彻夜明亮，明灯旺火意味着来年红红火火，阖家兴旺，其实这也是古代火崇拜的孓遗。这种习俗来源很早，《荆楚岁时记》中就记载了南北朝时除夕燃草，驱除恶鬼的习俗。 除夕燃火的习俗在唐代就已经遍及城乡，像张悦《岳州守岁》中的“除夜清尊满，寒亭燎火多”，丁芝《京中守岁》中的“守岁多燃烛，通宵莫掩扉”，储光羲《秦中守岁》“阖门守初夜，燎火到清晨”都反映了除夕夜明灯旺火已经是全国性的习俗。 所谓照虚耗也是产生于唐代的习俗，《辇下岁时记》说“除夕夜在灶里点灯叫照虚耗”。所谓“虚耗”即祸害人类庄稼财物的恶鬼，古人认为家中财物损失，多病多灾等都系虚耗鬼作祟。道书中载有多种驱鬼的虚耗符，而且虚耗二字皆加鬼旁，以灯照之，意在使其无处躲藏。在新年驱逐出家中的虚耗鬼，保佑全家一年平安，这种习俗一直流传至今。 年夜饭，指的是除夕入夜，全家人聚在一起吃得最后一次晚饭，又叫“年饭”、“合家欢”、“分岁饭”等，是筹备春节过程中家家户户合家欢聚最热闹的时候，吃饭时请家中长辈上桌，其他人按辈分和岁数大小依次而坐，合家团聚，敬酒说笑，共叙天伦，处处洋溢着和美团圆，幸福快乐的气氛。由于这是一年中的最后一次饭，生活在农耕时代的人们对这顿饭极其重视，一是必须在全家聚齐进餐，即使家中有人羁縻在外不能及时赶回，也要在餐桌上留出他的位置、碗筷，象征全家团圆。二是尽其所有而丰盛，以酬劳全家人一年的艰辛和奉献，堪称一家老小的大会餐。 年夜饭的菜色讲究很多，不同地区也各有特点，但有一点共同之处，即年夜饭必须有鸡有鱼，取“吉（鸡）庆有余（鱼）”的意思。米饭要大米中加入黄米，寓意“金玉满堂”。做年夜饭时，菜要多做，吃时不能全部吃光，要剩下一些菜。晚上有的地区还要蒸几个芋头，俗称“扒鬼皮”。 中国的酒文化源远流长，《诗经》就有“为此春酒，以解眉寿”，沁人心脾的酒香既包含亲人间的祝福，又是营造欢乐气氛不可或缺的佐料。中国古代守岁时还要饮屠苏酒，吃五辛盘，屠苏酒是一种用草药配制而成的药酒，魏晋时期就已经流传，有益气温阳、祛风散寒、避除疫疠的功效。守岁时，即使不会喝酒的，也要多小喝一点，有益身体健康。古时饮屠苏酒，方法很奇特。一般人饮酒，总是从年长者饮起，但饮屠苏酒正好相反，是从家里最小的饮起，年长的在后。古人解析说：“少者得岁，故贺之。”也就是说，年少的过年又长一岁，值得庆贺，而老年人担忧添岁岁月无多，所以后饮。故苏轼《除日》诗中写道：“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余”。在《除夜野宿常州城外》诗中写道：“但把穷愁搏长健，不辞最后饮屠苏”。五辛盘由葱、姜、蒜、韭菜、萝卜等五种有辛辣的蔬菜拼合而成，在晋代就有记载，有驱邪、祛病、保健之功效。 守岁，吃完年夜饭不久就进入守岁时段。酒足饭饱的一家人，有的坐在椅子或板凳上，有的坐在炕上或围着火炉，其乐融融的攀谈，在时光消磨中共同等待新年的到来。 守岁的习俗早在汉末魏晋时候就已经形成，晋代周处《风土记》讲“蜀之风俗，至除夕，达旦不眠，谓之守岁”。到唐代此风大盛，不仅贫民百姓守岁，达官贵人也要守岁，这一风俗也传到了皇宫，贵为天子的皇帝也要守岁，唐太宗还曾做过两首守岁诗，一首是“暮景斜芳殿，年华丽绮宫。寒钩去冬雪，暖带入春风。阶馥舒梅素，盘花卷烛红。共欢新故岁，迎送一宵中。”由于除夕夜过后就是新年，因此称为“一夜连双岁，五更分二年”，所以唐太宗诗中说迎送一宵中。到了宋代，守岁之风更加盛大，《东京梦华录》中“围炉而坐，达旦不寐，谓之守岁”的情景就是这一古俗的记录。到明清乃至近现代，守岁一直是除夕夜不变的重要风俗活动。 关于年底守岁的来历，民间流传着种种神秘的传说，最具有代表性的是对于年字的解释，一说年是上古洪荒时代的一个怪兽，它平时潜伏不出，只有到除夕夜里才到世上祸害人畜，第二天早晨再回到巢穴，但是年怕红颜色、火光和响声，人们为了躲避年兽的祸害，除夕之夜不敢出门，点火放炮，合家围坐，喝酒守护，一来相互壮胆，二来消磨时间，直到次日早晨年兽回巢才出门， 一说年是一位除魔降怪的英雄，因在新年之夜除恶魔而牺牲，人们为了感念它而在除夕之夜点香焚火祭祀他。 春节的形成还有一种说法在于万年创建历法说。远古时期一位叫万年的青年，看到当时节令混乱，于是下决心把节令定准。通过观察，他发明了“日晷仪”、“五层漏壶”，通过测日影以及漏水计时的办法测量一年的时间。后来国王祖已让万年修订历法，在完成那一天，万年对国王说：“现在正是十二个月满，旧岁已完，新春复始，祈请国君定个节吧”。祖已说：“春为岁首，就叫春节吧”。经过多年的观察，当万年最终完成任务时，已经成为白发苍苍的老人了。国王深受感动，将这部历法定名“万年历”。 其实，这些都是古人为了营造年夜的神秘隆重气氛而编的故事。真正原因是源于古人的宗教信仰和对火的崇拜。在科技不发达的历史岁月，疾病、灾难是人类生存的最大威胁和危险。在万物有灵的观念作用下，人们认为这种疾病灾难是由于鬼祟的作怪产生的，于是在旧年将去新年将至的除夕，人们总是想通过各种仪式来驱逐各种作耗的鬼祟，从而举行隆重的祭祀仪式，最典型的习俗莫过于年终举行的大傩活动。 所谓“傩”，从字形上看是人类遇到难事，从本义上讲是行动有节。原是上古时代，原始先民手舞足蹈举行驱疫逐鬼，祈求安宁康乐的一种仪式。因为行动上常发出“傩、傩”的声音而称为“傩”。大约在先秦以前，古代先民每逢年终都要举行傩仪，逐恶鬼于禁中。《东京梦华录》中记载“至除日，禁中呈大傩仪，并用皇城亲事官诸班值戴假面，绣画色衣，执今枪龙旗，教坊使孟景初身品魁伟，贯全副金镀铜甲，装将军，用镇殿将军二人，亦介胄，装门神，教坊南河炭丑恶魁肥装判官，又装钟馗小妹，土地，灶神之类，共余千人。自禁中驱祟，出南薰门外转龙湾，谓之‘埋祟’而罢” 。由此可知，古代年终举行大傩祛疫是一种非常重要，非常盛大的活动。到了晚近时候，傩这种大型的祛疫仪式已经很少见了，但是很多与祛疫有关的习俗却依然保留。比如“守岁（祟）”这种民俗活动，就包含了上古时候去除邪恶的宗教含义，“岁 ”“祟 ”同音，有看住鬼祟不许他作怪的意思。 在守岁活动中，还有一种“踩岁”的习俗。所谓“踩岁”，据《燕京岁时记》记载 “除夕自户庭以至大门，凡行走之处，芝麻杆撒之，谓之‘踩岁’”。这种踩岁的活动，实际上也是一种防治恶鬼邪魔作祟的习俗，因为“岁”、“祟” 同音，“踩岁”就是“踩祟”，即把各种鬼祟踩到脚下使他们不能作耗。因为芝麻有“芝麻开花节节高”的说法，又因为干燥的芝麻杆一经踩动便会发出“咔吧、咔吧”的清脆声。在庭院上撒上芝麻杆犹如布置了报警器，如果有鬼怪进门，坐在屋里守岁的人们可以很快听到响声，可以会提早防范。这种报警的另一个用意就是听拜年人的脚步声，主人好做好迎接的准备，在当代，人们尽管不会再认为疾病灾难是因为鬼祟的作怪，但在除夕夜脚踏芝麻杆发出的声音仍能给人一种神秘、肃穆、庄重的感觉，所以还是保留在许多农家守岁的民俗活动当中。 守岁活动历经两千年不衰，关键在于这一活动的内涵和价值，名虽为守岁，实则是一家人敞开心扉的交流，汇报一年的成就和经验教训，谋划新一年发展的方略和计划。平时大家都忙于各自的事业，很多家庭成员又不在一地，难得有精神交流的机会。除夕守夜，不仅为家庭成员提供交流的场所和机会，也为整个家庭新一年的分工和发展确立了奋斗目标。于是在这种文化内涵和作用，就成为守岁活动久传不衰的最重要原因。 游戏，由于有守岁习俗，除夕之夜是不能睡的，在岁月推进中就诞生了一些除夕之夜在室内玩耍的游戏，帮助人们消遣时间，度过一年的最后一晚。如围棋、象棋、九连环、骰子、纸牌、骨牌、猜谜等等 。即使进行这样的游戏 ，也不能像平时那样大声喧哗，因为除夕这一夜不能大声说话，不说不吉利话是一条重要禁忌。 在除夕之夜，还有一种游戏性质的风俗，转香椿树讨高，这一习俗只适用于身材矮小的人。在除夕夜深人静之时，由母亲带着矮个子的子女完成。母亲先在距家最近的高大挺拔的香椿树前喃喃祈祷，然后子女围着椿树正转三圈，决不能倒转，边转边唱许愿歌“椿树椿树你好香，正转三圈跟你长，今年我若长了个，明年为你烧炷香”。转完头不回，一路跑回家。传说遇到人或回头就不灵了。因为香椿树有个特性，即使把它栽在别的大树底下，它也能慢慢窜到别的树梢，高人一头。  |
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