2008年8月8日，第29届北京夏季奥林匹克运动会，在一场精彩的开幕式表演中拉开了帷幕。开幕式表演的第一个节目是《击缶而歌》，在雄壮淳厚的鼓声中，许多人都记住了中国古老的乐器——缶。北京奥运会开幕式上出现的缶，其实是以古代青铜缶为原型改良制造的。那么，古代的缶究竟是什么样子的呢？
中国古代的缶大多为青铜质地，形状有方体和圆体，顶部带盖。
中国国家博物馆收藏的曾侯乙青铜冰鉴，是一件组合器，有内外两层，外面的叫青铜鉴，内有一个方体青铜缶，缶呈方形，缶上有镂空盖，盖身正中有方形孔，正好套住方缶口。缶的外壁和鉴的内壁之间有很大的空间。夏天的时候，人们在鉴和缶之间装上冰，就可以冰镇放置在缶中的酒了。
缶，盛行于春秋战国时期，在中国已经有近2000年的历史了。最早的缶其实是一种专用的盛酒器皿。那么，缶是怎么从盛器变成了乐器的呢？
原来，古人饮酒时，常常在面前放一个用来盛酒的缶，用勺子舀到杯中畅饮。喝到兴起，就用酒勺击缶，打着拍子吟唱。就这样，缶慢慢地就变成了一种乐器，历史上“渑池相会”的故事就与缶有关。
公元前279年，秦王派使者传信给赵王，约他在西河渑池相会。表面上秦王想要与赵王相会修好，实则是要威吓赵王，使其屈服于秦国。赵王有所畏惧，本想谢绝秦王的邀请，但赵国上大夫蔺相如劝他说：“您如果不去，不就正好说明我们赵国懦弱而胆怯吗？”赵王觉得有道理，便带着蔺相如一同前去赴会。
宴会中，秦王逼赵王鼓瑟以娱乐自己。赵王不敢违抗，于是便硬着头皮演奏了一曲。秦王立即命令史官记录下了：“某年某月某日，秦王与赵王会饮，令赵王鼓瑟。”
壟员叩妮相如见状，觉得秦王这样做有辱赵国尊严，便站起来拿了一个缶跑到秦王面前，请秦王击缶，秦王当然不肯，蔺相如便对秦王说：“大王依仗秦国是强国吗？您如果不敲，我可就要把颈上的血溅到你身上了。”
秦王的卫士想动手把蔺相如拿下，但害怕他会伤了秦王，都不敢上前。秦王没办法，只好忍辱敲了一下缶，于是蔺相如也命史官记下：“某年月日，秦王为赵王击缶。”
秦王对赵国的蔑视以及对赵王的不敬，蔺相如恰当地给予了反击，这是“完璧归赵”之后，蔺相如再一次在对秦外交斗争中取得了胜利，维护了国家的尊严。
