“万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。”（二章）
“生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。”（十章）
“万物恃之而生，而不辞，功成而不有。”（三十四章）
“生而不有，为而不恃，长而不宰。是谓玄德。”（五十一章）
“是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤。 ”（七十七章）
道德经中写到“生而不有，为而不恃”及其类似的文字，共有五处之多，与“柔弱胜刚强”这一思想共同居于笔墨最重之首。如此多的笔墨，反反复复的铺陈，对于思想上秉持“见素抱朴”“多言数穷”的老子，几乎是不可思议的。由此，足以见得“生而不有，为而不恃”的观念在老子的思想中占据着多么深厚的位置，从而不断地流淌给世人。
人，往往会有一种幻觉，你看熙熙攘攘的繁华世间，花草树木静默无声，蓝天白云悠然自在，人似乎真的是万物的主宰，喧嚣着，行动着，奔忙着，创造着，利用着，抢夺着，占有着，骄傲着……似乎只有人，掀起这大的动静，而视别物为陪衬，乃至日月星辰，都是陪衬。
人的狂妄早已被老子看穿，人视自己为万物的主宰，企图占有，企图骄傲，如果有一点成绩，那更是要意气奋发，恨不得为自己歌功颂德了。所以老子反反复复劝告世人“生而不有，为而不恃”——千万不要认为自己有多了不得，千万不要把所有功绩都算到自己头上。一切都是道，在道的面前，人的动静如同如来掌中翻跟头的孙悟空，自以为腾云驾雾，来去无踪，神出鬼没，功力非凡，不过是太搞笑的小儿科，令人目不忍睹，啼笑皆非。越是狂妄不已，越是丑态百出。只有认识到自己的有限性，局限性，谦卑地依道而行，才是最好的德行啊。
