维生素D是一种脂溶性的生素，很少有食物含有维生素D，存在于诸如多油脂的鱼等几种食物中。维生素D也可通过皮肤接触日光中的紫外光线后产生，随着年龄的衰老，皮肤产生维生素D的效率降低。在纬度偏北地区的一年中，在大多数的时间内无法靠阳光来合成维生素D。欧美国一些研究机构开始研究维生素D与癌症、心脏病及中风等与衰老有关的疾病的作用。
英国埃克塞特大学首次确立维生素D缺乏和认知问题间清晰的关联的研究，认知问题是痴呆症一个关键特征。该研究对850名65岁或以上的老人进行了认知功能评估发现，与具有健康维生素D水平的人相比，那维生素D严重缺乏者感受到总体认知水平显著衰退可能性增加60%，感受新发心智灵活性问题可能性增加31%。
认知功能衰退及痴呆在老年人中很常见，尽管对其基础原因仍不清楚，目前用于预防和治疗的措施也很有限。维生素D是一种很有希望预防痴呆症的治疗标靶，具有减少跌倒、骨折和死亡风险的功效。
