象形字 乌

       乌是一种喜欢群居的鸟类，它们在田野中生活。有这样的一故事：春秋时代郑国和楚国交战，楚国在夜里偷偷撤了兵，故意留下军帐没有拆除，以便迷惑郑军。郑国并不了解楚军的底细。这时郑军中有个士兵远远了望一下，便肯定地说：楚军撤走了。别人问他：楚国的军帐尚在，何以见得楚军退走了？（当时没有望远镜，肉眼是无法看清楚的。）他说：楚军帐幕上落满了乌鸦，如军队尚在，是不可能有这种现象的。由此可见，古人对乌的生活习性是观察得何等细微。

“乌”与“鸟”字相比，正好切去鸟头上表示眼睛的一短横。画鸟不点睛，这是为什么？我们知道，古人在造字时，对于象形字，需要抓住形象的特征。乌通体黑色（颈下有一些白羽毛的，古人称鸦）。乌的黑眼睛因和羽毛的颜色相同，看上去就不分明了。所以“鸟”字点睛，“乌”则不见其睛。

据说在南北朝时，有一位画家张僧繇，在墙上画了四条龙，后来经人多番要求，给其中两条画了眼睛，这两条龙便腾飞升天了。成语“画龙点睛”即来源于此。“乌”字耐人寻味，恰在这不点睛上。以上所述虽然是两件事，但道理是一样的。据说，小乌雏出生后，其母要喂养它六十天，待羽毛丰满可以独立觅食时，它要叼食六十天报养其母。这叫反哺。因此乌在古诗文中成为孝道的象征。在传说中也有许多与它有关的。浙江省有个义乌县（现为义乌市），在汉代称乌伤县。相传有个叫颜乌的孝子，当父亲去世后，独个儿一筐一筐地背来黄土，为父亲垒坟。这时群乌也赶来相助。试想乌的嘴能叼多少土呢？结果乌的嘴都受了伤。人们便将这个县取名为乌伤。到唐武德年间，改为义乌县，名字显得更为典雅含蓄。